La carga del cuidador, o agotamiento, es una condición que afecta a muchos cuidadores familiares. Un cuidador familiar es un familiar, amigo o acompañante que brinda atención regular no remunerada a una persona mayor. Cuidar a personas mayores o personas con una enfermedad como el cáncer puede ser estresante, ya que muchas personas que reciben atención domiciliaria requieren ayuda con el aseo personal y pueden tener problemas de memoria u otros problemas adicionales. Los signos de sobrecarga para el cuidador pueden incluir tristeza frecuente, dolores de cabeza y resentimiento hacia el beneficiario del cuidado. Si un cuidador siente ira o agresión hacia la persona que está cuidando o tiene pensamientos suicidas, debe buscar ayuda de inmediato de una organización comunitaria, un terapeuta autorizado o una línea telefónica de crisis.
Es importante obtener ayuda para identificar y superar la carga del cuidador; es un problema común y tratable. Los procedimientos de diagnóstico para identificar el agotamiento o la carga del cuidador suelen ser bastante rápidos e informales, como responder un cuestionario como el Caregiver Strain Index (CSI). El CSI tiene 13 preguntas diseñadas para medir el nivel de estrés que los cuidadores están experimentando en diferentes categorías, tales como tensión financiera y física y problemas de administración del tiempo.
Una vez que se identifica la carga del cuidador, se pueden aprender formas de afrontarla. Es importante evitar el aislamiento y socializar con los demás, al igual que tener una red de apoyo social. Si no se busca ayuda para el estrés de los cuidadores, los cuidadores pueden recurrir a comportamientos destructivos, como el abuso del alcohol, ya que cargan con el peso del problema. Los cuidadores que cuidan a familiares o acompañantes mayores deben conocer la carga del cuidador y sus medidas preventivas.
Muchos centros comunitarios pueden ayudar a organizar el cuidado de relevo para los cuidadores estresados. El cuidado de relevo es cuando un cuidador profesional se hace cargo del cuidado familiar durante al menos unas horas. Esto permite que el cuidador de la familia se tome un descanso fuera del hogar, lo que puede ayudar a aliviar gran parte de la carga del cuidado. En algunas comunidades, el cuidador familiar deja al beneficiario del cuidado en una guardería para adultos por la mañana y lo recoge más tarde durante el día.
Algunos centros de atención comunitaria se especializan en atender a los beneficiarios de la atención que padecen determinadas afecciones, como la enfermedad de Alzheimer. Los pacientes de Alzheimer a menudo se desorientan y tienden a alejarse si no se les supervisa constantemente. El cuidado de relevo en el centro comunitario también puede brindar oportunidades y actividades sociales para los ancianos y otras personas que reciben cuidados, como manualidades o juegos de cartas. Las reuniones de grupos de apoyo para cuidadores en centros comunitarios o iglesias pueden ayudar a prevenir el agotamiento de los cuidadores al fomentar el intercambio de experiencias e ideas.