La carne de animales silvestres se refiere a la carne de animales salvajes que los pueblos nativos matan y consumen o venden, con mayor frecuencia en África y el sudeste asiático. Las especies amenazadas por la caza y venta de su carne incluyen primates como gorilas, chimpancés y muchos tipos de monos. El comercio de carne salvaje es insostenible y se le atribuye la propagación de enfermedades de los animales al hombre, incluido un virus que se cree que originó el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH). Se han propuesto reformas económicas, incluidos protocolos diseñados para reducir o eliminar el mercado negro, para detener la práctica ilegal.
En África, un gran número de refugiados de Ruanda y otras naciones en crisis fueron enviados a campamentos en las afueras de parques nacionales y áreas de juego. Cazaron carne de animales silvestres para complementar las raciones a base de cereales que se daban en los campamentos, tanto por tradición como por necesidad de proteínas, una parte integral de sus dietas. Otras tribus han encontrado un nicho económico que vende sus capturas. Las empresas madereras han construido carreteras e infraestructuras en bosques previamente vírgenes, facilitando el comercio para las personas interesadas en la carne de animales silvestres comerciales.
La medicina asiática y las prácticas religiosas tienen una larga historia de uso de productos animales. Los tigres, las tortugas marinas y el antílope tibetano, o chiru, se han cosechado para su uso en remedios caseros, aplicaciones mágicas y moda. Además, ha habido un floreciente mercado exótico que lleva animales vivos para zoológicos, circos y el comercio de mascotas. La demanda puede ser tan alta que las poblaciones salvajes no pueden sostenerla, y animales como los tigres y los osos han sido criados con fines comerciales. La recolección de aves exóticas no solo diezma las especies, sino que también propaga el síndrome respiratorio agudo severo (SRAS) y la gripe aviar asiática.
Los simios sufren lo peor del comercio de carne de animales silvestres. Se reproducen lentamente, y los animales huérfanos cuyos padres fueron asesinados por carne a menudo terminan en el mercado negro como mascotas exóticas. Además de la extinción, la enfermedad en los primates puede transmitirse a los humanos a través del consumo y la manipulación, debido a su ADN similar. La investigación ha encontrado que el virus de inmunodeficiencia humana se originó a partir de un virus de inmunodeficiencia simia (SIV), que se cree que ha mutado y transmitido a los humanos por contacto con carne de animales infectados. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) ha estimado que casi la mitad de todas las especies de primates están en grave riesgo de extinción.
Organizaciones como Ape Alliance, Bushmeat Crisis Task Force y World Wildlife Foundation (WWF) han estado trabajando con científicos y legisladores para crear conciencia sobre el comercio de carne de animales silvestres y sus efectos. El fomento de la gestión responsable de la madera y un código de conducta para las empresas madereras han tenido poca respuesta. Las regulaciones gubernamentales para la protección de los animales y las severas sanciones contra los cazadores furtivos y los vendedores negros pueden detener la marea. La reducción de la demanda de carne de animales silvestres a través de estrategias económicas sostenibles y sanciones contra la exportación ayudará a poner fin a la caza ilegal.