El comercio de vida silvestre implica la distribuci?n de animales vivos o productos hechos de animales vivos. Aunque la mayor parte del comercio de vida silvestre es legal, muchos pa?ses tienen restricciones sobre los tipos de animales que pueden ser comercializados. A menudo, la venta de animales en peligro de extinci?n o amenazados y los productos hechos con estos animales est?n estrictamente prohibidos. El comercio ilegal de vida silvestre ocurre cuando los delincuentes ignoran estas leyes, y generalmente implica transacciones en el mercado negro.
Un producto com?n en el comercio de vida silvestre del mercado negro es la carne de animales silvestres. En su forma m?s pura, la palabra «carne de animales silvestres» se refiere a cualquier animal local cazado para comer. En el contexto del comercio ilegal de vida silvestre, el t?rmino «comercio de carne de animales silvestres» se usa a menudo para describir la caza y venta ilegal de animales en peligro de extinci?n para su alimentaci?n.
En algunas partes del mundo, algunos animales en peligro de extinci?n, principalmente primates, se consideran exquisiteces. Los cazadores furtivos se dirigen principalmente a gorilas y chimpanc?s por carne de animales silvestres ilegales. Esta caza furtiva ha resultado en una disminuci?n dr?stica en el n?mero de primates en la naturaleza. En 2000, la caza ilegal figuraba como una causa directa de la posible extinci?n del mono colobo rojo de Miss Waldron.
Los cazadores furtivos tambi?n cazan y atrapan animales vivos para el comercio ilegal. Los primates, las aves ex?ticas y los gatos salvajes son animales que est?n en riesgo debido al comercio ilegal de vida silvestre. Las aves ex?ticas, en particular los loros amazonas de nuca amarilla y las guacamayas rojas, son muy buscadas para su uso como mascotas.
Los grandes felinos, como los tigres y los guepardos, y los primates, como los chimpanc?s y los orangutanes, tienen una gran demanda para exhibirse en zool?gicos privados y su uso en actos de entretenimiento animal. Existen formas leg?timas de obtener estos animales, pero el proceso generalmente es largo y costoso. Como resultado, el comercio en el mercado negro de estos animales en peligro de extinci?n se ha convertido en una fuente lucrativa de ingresos para los cazadores que eligen participar en el comercio ilegal de vida silvestre.
Muchos remedios tradicionales tambi?n contienen ingredientes de animales en peligro de extinci?n. La bilis de la ves?cula biliar del oso negro asi?tico, los cuernos de rinoceronte y casi todas las partes del tigre se usan en la medicina tradicional china. La venta de medicamentos que contienen estos animales en peligro est? frecuentemente prohibida por los gobiernos locales y regionales.
Los art?culos de lujo representan una parte importante del comercio ilegal de vida silvestre. El marfil del tronco de los elefantes africanos y asi?ticos se usa en tallas decorativas y joyas que con frecuencia encuentran su camino hacia el mercado negro. Los cinturones y los zapatos hechos de piel de cocodrilo siguen siendo populares, a pesar de que muchas especies de cocodrilos ahora figuran como amenazadas o en peligro de extinci?n. Las pulseras y los accesorios para el cabello hechos con el caparaz?n de la tortuga carey en peligro de extinci?n tambi?n son elementos comunes en el comercio ilegal.
Las sanciones por el comercio ilegal de vida silvestre var?an de un pa?s a otro, pero a menudo son bastante r?gidas. Se han reportado multas de m?s de $ 100,000 d?lares estadounidenses y penas de prisi?n de 20 a?os o m?s. Los comerciantes ilegales que operan internacionalmente a menudo est?n sujetos a enjuiciamiento en m?s de un pa?s.