La cáscara de psyllium o isphagula es la cubierta de las semillas que crecen en la planta, Plantago Psyllium, que florece en el Medio Oriente. La cáscara de psyllium ha sido reconocida durante mucho tiempo como un medio excelente para incorporar más fibra dietética a la dieta de una persona debido a su alto recuento de fibra en comparación con otros granos. El salvado de avena, también una buena fuente de fibra, tiene aproximadamente cinco gramos de fibra por un tercio de taza. La cáscara de psyllium, por otro lado, ofrece aproximadamente 71 gramos de fibra por ese mismo tercio de taza.
Esta gran dosis de fibra dietética hace que el psyllium sea la elección de muchos que fabrican polvos y suplementos de fibra dietética como Metamucil. Para aquellos que sufren de estreñimiento o diarrea, la ingesta diaria adecuada de fibra dietética puede ayudar a mejorar estas condiciones. A medida que la cáscara de psyllium viaja a través del tracto digestivo humano, absorbe agua, pero no se digiere. Esto da como resultado heces más voluminosas, pero también más blandas, lo que se traduce en menos problemas para defecar.
Aunque la mayoría asocia la cáscara de psyllium con la mejora de la digestión, los estudios clínicos sobre isphagula también han demostrado que es beneficiosa para reducir el colesterol en sangre. Por supuesto, es más probable que se reduzca el colesterol cuando se combina con una dieta baja en grasas. Sin embargo, incluso con una dieta alta en grasas, el psyllium, cuando se toma con regularidad, reduce las lipoproteínas de baja densidad, conocidas como “colesterol malo” en aproximadamente un 7%.
Algunos estudios también han sugerido que el uso regular de suplementos de psyllium puede ayudar a eliminar más grasa en las heces, lo que se traduce en pérdida de peso. Otros estudios sugieren que el psyllium también puede ser útil para reducir los niveles de azúcar en sangre. Estos estudios aún están en su infancia y aún tienen que demostrar realmente que la cáscara de psyllium puede ser beneficiosa de estas formas.
Es importante tener cuidado con el psyllium. Algunos se quejan de hinchazón o gases cuando usan el producto por primera vez. La mayoría de los médicos sugieren tomar varias semanas para llegar a una dosis completa de esta fibra dietética. Las primeras reacciones pueden incluir diarrea y flatulencia.
Algunas personas son muy alérgicas al psyllium. Esto es especialmente cierto en el caso de quienes manipulan grandes cantidades de cáscara de psyllium para preparar laxantes. Algunos han tenido reacciones de choque anafiláctico al tomar psyllium. La obstrucción intestinal también puede ser un riesgo para algunos, en particular para aquellos que se han sometido a una cirugía en los intestinos o los intestinos.
Lo más importante que debe recordar al tomar cáscara de psyllium es tomarla con mucha agua. Se recomienda beber un vaso lleno con el suplemento y seis o siete vasos más al día. Esto puede ser fácil de recordar si está tomando un suplemento como Metamucil, pero no olvide que muchos cereales con alto contenido de fibra como Bran Buds y Heartwise contienen psyllium y deben consumirse con un vaso grande de agua a un lado, y en al menos seis vasos más de agua durante el día.