La ceniza de madera es un subproducto de la madera quemada y, por lo general, toma la forma de una sustancia en polvo. Una vez que un trozo de madera comienza a arder, a menudo se convierte en una sustancia conocida como coque, que es útil en hornos de carbón. Una vez que el coque se quema aún más, el resultado es ceniza de madera. Los lugares comunes para encontrar este material incluyen fogatas en campamentos, chimeneas y fábricas industriales que usan hornos de leña. Este subproducto generalmente se desecha en vertederos, aunque algunos jardineros lo usarán para fertilizar jardines o patios.
La usabilidad de la ceniza de madera en jardines y patios es discutible, ya que no contiene nitrógeno. Sin embargo, hay otros nutrientes presentes y la ceniza de madera puede ser útil para ajustar la acidez del suelo. Sin embargo, agregar demasiado puede ser perjudicial para el suelo porque la acidez de la tierra puede elevarse demasiado, dañando las plantas y privándolas de nutrientes. La lluvia también puede afectar la utilidad de la ceniza para las plantas; cuanta más humedad llegue a la ceniza, menos nutrientes estarán disponibles. Este subproducto es especialmente útil para agregar al suelo alrededor de árboles frutales y plantas vegetales.
Si bien algunas cenizas de madera pueden ser beneficiosas para los jardines y otras áreas de la vida vegetal, nunca deben usarse como fertilizantes si la madera que se quemó se trató con productos químicos. Estos productos químicos pueden no quemarse completamente durante la combustión y pueden terminar siendo introducidos en el suelo. Por lo tanto, las plantas pueden resultar dañadas y el agua de la zona puede contaminarse. Cuando la ceniza de madera se almacena antes de usarla en un jardín, debe mantenerse limpia y seca, ya que la humedad puede eliminar los nutrientes que serán útiles para las plantas. La ceniza solo debe usarse con moderación en el jardín para evitar demasiada saturación en el suelo.
La combustión del carbón puede dar lugar a un tipo de subproducto conocido como cenizas volantes. Esto significa que las partículas de ceniza terminan flotando en el aire y las partículas pueden ser peligrosas porque los transeúntes pueden terminar respirando la ceniza. Esto puede provocar problemas respiratorios. Muchas plantas de carbón ahora intentan capturar las cenizas volantes antes de que se escapen, y las partículas se pueden recolectar y reutilizar para ciertas aplicaciones de construcción. Se han desarrollado leyes en muchas partes del mundo para regular la cantidad de este subproducto que puede liberarse a la atmósfera.