El examen de registro de posgrado de literatura (GRE) evalúa la comprensión y el conocimiento de un candidato de literatura y materias literarias. Aunque las preguntas y los temas de los exámenes individuales varían, cada uno incluye alrededor de 230 preguntas. La prueba se compone de cuatro temas principales, que incluyen análisis literario, contextos culturales e históricos, identificación e historia y teoría de la crítica literaria. Las personas pueden ser evaluadas por su conocimiento de poesía, drama, biografía, ensayos, cuentos y otros temas relacionados.
La sección más importante de la literatura GRE se centra en el análisis literario. Esta parte se centra en la comprensión y la capacidad del candidato para interpretar textos en prosa y poesía. Las preguntas incluidas en la sección de análisis literario pueden abordar cuestiones relacionadas como la técnica, el significado y el tono, la estrategia retórica, la alusión y la estructura gramatical. El puntaje total para las preguntas de análisis literario comprende entre 40 y 55 por ciento del puntaje total para la literatura GRE.
Alrededor del 20 al 25 por ciento del puntaje total de la literatura GRE aborda el contexto cultural e histórico. Dichas preguntas pueden requerir que el candidato identifique a un autor u obra literaria a partir de un pasaje de texto o un breve bosquejo biográfico. Algunas de las preguntas en esta parte también pueden pedirles a los examinados que brinden detalles de una pieza de literatura, como un personaje, una trama o aspectos de configuración.
La literatura GRE también involucra preguntas relacionadas con la identificación. Se les puede pedir a los candidatos que identifiquen una fecha literaria, un autor o una obra literaria a través del reconocimiento de contenido o estilo. Las preguntas de identificación representan aproximadamente del 15 al 20 por ciento del puntaje total de la prueba.
El 10 al 15 por ciento final de las preguntas en la prueba se relacionan con la historia y la teoría de la crítica. Dichas preguntas pueden revisar enfoques críticos de la literatura. También pueden exigir que los examinados examinen varios temas teóricos relacionados con la técnica literaria. Las preguntas en este campo no deben subestimarse como parte integral de la literatura GRE a pesar de su menor número.
Una gran mayoría del material probado en la literatura GRE es literatura estadounidense o británica. Las preguntas de la prueba pueden abordar la literatura moderna, pero también pueden evaluar el conocimiento de los candidatos de textos históricos que datan de 1660. La literatura mundial después de 1925 puede ser probada. En raras ocasiones, la literatura continental, clásica y comparativa hasta 1925 se incluirá en la prueba, generalmente en ejemplos más pequeños o partes seleccionadas de ejemplos más grandes.