La cerveza trapense es cerveza o cerveza producida bajo la supervisión de monjes trapenses. Si bien solo siete cervecerías son reconocidas en el siglo XXI como auténticas productoras de cerveza trapense, la práctica de los monasterios que elaboran alcohol tiene más de 1000 años. Las versiones auténticas de la cerveza deben cumplir con varios estándares establecidos por la Asociación Internacional de Trapenses.
En todo el continente europeo, la mayor parte del agua estuvo altamente contaminada durante gran parte de la Edad Media. La cerveza proporcionó una alternativa líquida, y también podría estar muy concentrada con granos por su valor nutritivo. Para el año 1000 EC, se cree que más de 500 cervecerías existieron en monasterios. Entre otras innovaciones para la cerveza, los monjes tienen el crédito de ser los primeros en agregar lúpulo a la cerveza.
Para satisfacer sus necesidades monetarias y poder alimentar a los necesitados, los monjes trapenses comenzaron a elaborar cerveza y cerveza. Si bien la comercialización del producto parece estar en desacuerdo con los votos monásticos de la vida simple, de hecho es un principio fundador de la doctrina trapense que un hombre debe hacer un trabajo manual. Las ganancias obtenidas de la venta de las cervezas fueron para mantener las vidas bastante escasas de los monjes y para financiar los esfuerzos de caridad.
Originalmente, muchas cervecerías trapenses existían en Francia, donde se fundó la orden en 1664. La agitación de la Revolución Francesa y las dos Guerras Mundiales resultaron perjudiciales para las prácticas de elaboración de los monasterios, y hoy en día ninguna cervecería francesa está oficialmente reconocida por la Asociación Internacional Trapense. Fuera de Francia, la cerveza trapense siguió siendo un producto lucrativo para muchos monasterios, particularmente en los Países Bajos y Bélgica.
Debido a la preocupación por la explotación del término «cerveza trapense», la Asociación Internacional de Trapenses (ITA) se fundó en 1997 para supervisar la autenticidad de las reclamaciones del título. Para ser etiquetada como auténtica, la cerveza debe cumplir con varios criterios establecidos por el ITA. La cerveza o la cerveza deben ser elaboradas por monjes o bajo supervisión monástica en los terrenos del Monasterio. Las decisiones sobre las variedades, los ingredientes y toda la actividad cervecera deben ser decididas por los monjes. Además, cualquier ganancia debe ir a productos de caridad en lugar de obtener ganancias financieras.
A partir de 2008, siete cervecerías son reconocidas por el ITA como productores de auténtica cerveza trapense. De los siete, seis están en Bélgica y uno en los Países Bajos. Muchas de estas cervecerías producen bebidas bien conocidas que a menudo son altamente calificadas por expertos en cerveza y vino.
Las cervezas trapenses son casi siempre cervezas, lo que significa que usan levadura de fermentación superior y fermentan a una temperatura más cálida que las cervezas. A diferencia de las cervezas americanas, no se identifican por un contenido específico de alcohol, sino que se clasifican en términos de fuerza relativa como cervezas simples, dobles o triples. Si bien no está ampliamente disponible en los Estados Unidos, la cerveza trapense sigue siendo extremadamente popular en toda Europa, y tiene una de las mejores reputaciones del mundo por productos de calidad que utilizan siglos de conocimiento cervecero cuidadosamente registrado.