El cuello uterino se encuentra al final del útero y llega hasta la vagina. Cuando los tejidos exteriores del cuello uterino se inflaman, generalmente a través de una infección, esto se llama cervicitis. Aproximadamente la mitad de todas las mujeres experimentarán un episodio o más de esta afección a lo largo de su vida.
La cervicitis tiene varias causas. Una causa común es la inserción de material extraño, como un diafragma, capuchón cervical, espermicidas y tampones en la vagina. Algunas mujeres lo desarrollan en respuesta a alergias al látex, donde el látex está presente en condones o diafragmas, o por alergia a espermicidas.
Algunas enfermedades de transmisión sexual también pueden causar cervicitis. Aquellos con brotes de herpes genital, gonorrea y clamidia tienen un mayor riesgo de desarrollar esta afección. Además, puede ser causado por una infección bacteriana localizada en la vagina o por candidiasis.
Los síntomas de la cervicitis incluyen flujo vaginal, que puede ser oloroso y de color gris, amarillo o blanco. Puede observarse sangrado vaginal no relacionado con la menstruación normal. El sangrado vaginal después del contacto sexual o después de la menopausia son signos de irritación del cuello uterino. El dolor vaginal suele estar presente y las personas afectadas pueden sentir como si su pelvis estuviera bajo presión. Las relaciones sexuales pueden ser dolorosas.
El diagnóstico se realiza mediante un examen físico de la vagina. Cuando hay cervicitis, el cuello uterino aparecerá enrojecido e hinchado. Por lo general, se toman algunos hisopos de la vagina para descartar enfermedades de transmisión sexual e infecciones bacterianas. La secreción vaginal también se evalúa para detectar evidencia de enfermedad.
La evidencia de cervicitis causada por una infección bacteriana o por enfermedades como la gonorrea se trata con antibióticos. La cervicitis causada por candidiasis puede tratarse con medicamentos antimicóticos. La causada por alergias al látex generalmente significa asesoramiento para cambiar los hábitos sexuales y los métodos anticonceptivos.
Cuando esta condición persiste, es posible que se requiera una cirugía para extirpar parte del cuello uterino irritado. La cirugía se realiza con mayor frecuencia en mujeres posmenopáusicas, ya que cambiar el cuello uterino podría limitar la capacidad de concebir o tener un hijo a término. A veces, una parte del cuello uterino se extrae con terapia con láser, pero también se puede extraer tejido cervical congelando una parte del cuello uterino, lo que se denomina criocirugía. Los cirujanos también pueden usar electrocauterización, que mata parte del tejido cervical con corriente eléctrica.
Los factores de riesgo de la cervicitis incluyen relaciones sexuales tempranas, relaciones sexuales con múltiples parejas y prácticas sexuales peligrosas. Usar duchas vaginales o tampones con fragancia puede aumentar el riesgo. Las mujeres que buscan relaciones monógamas tienen menos probabilidades de verse afectadas por esta afección, aunque aún pueden tener dificultades con los métodos de barrera utilizados para prevenir el embarazo.