Hay muchas ramas de la ciencia, pero todos los campos de la ciencia tienen un objetivo general singular, que es avanzar en la comprensión de los procesos naturales para responder preguntas y resolver problemas. La ciencia de los materiales, como su nombre lo indica, es la rama de la ciencia dedicada al estudio de los materiales. Es la rama de la ciencia que busca comprender por qué los materiales se comportan como lo hacen. En un esfuerzo por descubrir estos hechos, los científicos de materiales se propusieron comprender las propiedades de diferentes materiales, cómo se procesan, su microestructura y cómo estos diferentes elementos se relacionan entre sí. Obtener este conocimiento tiene muchas aplicaciones útiles.
Las herramientas utilizadas en la ciencia de los materiales de hoy en día permiten a los científicos de materiales no solo observar virtualmente cada átomo de cualquier material dado, sino también manipular estos átomos. Mediante esta manipulación, los científicos pueden producir materiales híbridos con propiedades muy distintivas. Gracias a la ciencia de los materiales, es posible fabricar aleaciones de alta temperatura, materiales semiconductores y superconductores, nanomateriales, biomateriales y una amplia gama de otros materiales. Esta capacidad ha impulsado logros biológicos y tecnológicos extraordinarios.
Aunque es un campo en sí mismo, la ciencia de los materiales se considera un campo interdisciplinario porque atraviesa los campos de la química, la física, la biología y la ingeniería. Los rascacielos no serían posibles sin el trabajo realizado en ciencia de materiales. Los circuitos integrados que se utilizan en las computadoras de escritorio y portátiles son posibles gracias al trabajo realizado en el campo de la ciencia de los materiales. Con casi cualquier avance moderno, es posible mostrar cómo la ciencia de los materiales jugó un papel importante en su invención.
La innovación tecnológica a menudo depende no solo de la comprensión de los materiales, sino también de la disponibilidad de materiales avanzados. El campo de la ciencia de los materiales satisface esta necesidad. La ciencia de los materiales no es un campo nuevo de la ciencia por ningún tramo de la imaginación. La gente ha estado estudiando materiales durante miles de años, pero con diferentes grados de profundidad. Ya sea maquillaje, joyas, monedas, armas o cualquier otra cosa que se haya inventado, la ciencia de los materiales ha intervenido en todo.