Laurentia es otro nombre para el cratón norteamericano, el gran y muy antiguo trozo de roca sobre el que descansa Norteamérica. El «complejo del basamento» – la roca ígnea y metamórfica debajo de la capa sedimentaria – de Laurentia tiene entre 1.0 y 3.0 mil millones de años, y fue creado en un entorno tectónicamente activo, bajo gran presión y temperatura. Sus rocas constituyentes son todos óxidos ígneos, como el granito. Al igual que los otros continentes, Laurentia es empujada por la expansión del océano, chocando con ellos y ocasionalmente formando supercontinentes como Pangea.
Esta masa de tierra lleva el nombre del cratón Laurentian, que lleva el nombre del río San Lorenzo, que fluye sobre él. El cratón de Laurentian se encuentra debajo de todo el continente de América del Norte, pero solo alcanza la superficie en el norte de Canadá, donde las rocas sedimentarias se rasparon durante la última Edad de Hielo. El cratón Laurentian es el área expuesta más grande del mundo de roca arcaica (más de 2.5 millones de años). Cuenta con numerosos espectáculos geológicos, incluido el enjambre del dique Mackenzie, una pista de magma enfriado de 311 millas (500 km) de ancho y 1,864 millas (3,000 km) de una erupción prodigiosa de hace 1.2 millones de años, y los volcanes más antiguos del mundo.
A lo largo de los cientos de millones de años, la forma de Laurentia ha cambiado ligeramente debido a chocar con otros cratones; actividad volcánica, especialmente grandes provincias ígneas, que pueden extruirse en el transcurso de un millón de años; y acreción sedimentaria. En los márgenes de los continentes es donde tiene lugar gran parte de la formación de montañas, debido a la presión entre cratones en colisión. El cratón Laurentian tiene cadenas montañosas en ambos márgenes, incluida la Sierra Nevada en el oeste y los Apalaches en el este.
Parte de la razón por la que el nombre «Laurentia» es necesario es que el continente ha estado en varias configuraciones diferentes a lo largo de su historia, y no siempre está necesariamente «al norte» de nada, lo que hace que «América del Norte» sea inapropiada. Laurentia ha sido un componente de los supercontinentes Kenorland, Nena, Columbia, Rodinia, Protolaurasia, Pannotia, Euramerica, Pangea, Laurasia y el actual supercontinente menor, América. Durante decenas de millones de años, durante el período Cretácico, Laurentia estuvo dividida por la mitad por la vía marítima interior occidental. Se pueden encontrar varios fósiles marinos en el centro de EE. UU. Y Canadá debido a esto.