El período Ordovícico es el segundo período geológico de la Era Paleozoica, que constituye los últimos 542 millones de años de vida en la Tierra, período durante el cual aparecen organismos multicelulares complejos en el registro fósil. El período Ordovícico se extiende desde hace aproximadamente 490 a 440 millones de años. Está precedido por el período Cámbrico y seguido por el período Silúrico. En este período, la biosfera de la Tierra se basó en los éxitos evolutivos del período Cámbrico. El número de géneros de fauna marina se multiplicó por cuatro, y cerca del final del período Ordovícico, la intensidad y diversidad de organismos bioerosionadores se dispararon, lo que dio lugar a menos fósiles bien conservados que antes.
Durante el período Ordovícico, dominó la vida marina. Había plantas simples y hongos en la tierra, pero por lo demás no muchos. Los continentes del sur se agregaron en un supercontinente llamado Gondwana, que comenzó cerca del ecuador y finalmente se trasladó para cubrir el Polo Sur. El fondo marino era relativamente cálido y poco profundo, lo que hacía posible el crecimiento de numerosos organismos marinos. Los euriptéridos, enormes escorpiones de agua cuyo pariente vivo más cercano es el cangrejo herradura, se encontraban entre los depredadores más temibles de la Tierra en ese momento. La especie de euriptéridos más grande, Pterygotus, fue el artrópodo más grande que jamás haya existido, de hasta 2 m de longitud. Los artrópodos en general fueron los organismos más grandes durante el Ordovícico.
Los trilobites estaban presentes en grandes cantidades, aunque su diversidad se vio severamente restringida por un evento de extinción que separó el período Ordovícico y el período Cámbrico que le precedió. Esta extinción acabó con aproximadamente la mitad de todos los géneros de fauna marina, incluido el primer depredador ápice, Anomalocaris, el «camarón extraño». Las amonitas eran numerosas en los océanos, mientras que los organismos formadores de arrecifes estaban bien establecidos.
Los primeros vertebrados existieron durante el peroide del Ordovícico, pero no fueron numerosos. Originalmente evolucionaron durante el período Cámbrico. Estos incluían peces simples, principalmente el pez sin mandíbulas (agnathan), algunos similares en apariencia a las lampreas tubulares, otros más similares en apariencia a los peces modernos. Los peces comenzaron a desarrollar armaduras durante este período.