La ciencia marina comúnmente se llama oceanografía. Como pueden revelar estos nombres, esta rama de la ciencia se ocupa del estudio de los océanos. Los profesionales en este campo a menudo se denominan científicos marinos u oceanógrafos, pero también pueden tomar títulos que se refieran a sus especialidades. Los temas que cubren las ciencias marinas pueden variar ampliamente, incluidos aspectos como las corrientes oceánicas, la geología del fondo marino y la composición química del agua del océano.
Mucha gente sólo tiene un conocimiento vago de las ciencias marinas. Un error común implica el uso de títulos como científico marino y oceanógrafo. Para un profano, estos pueden parecer muy específicos. En realidad, estos títulos apenas brindan información sobre lo que hace una persona en este campo.
La ciencia marina es tan amplia que requeriría mucho espacio para delinear todas las posibles carreras profesionales. Muchos de los mismos componentes que se estudian en tierra también se estudian en el agua. La biología marina, la química marina y la física marina son tres de las disciplinas que entran en la categoría de oceanografía. Dentro de cada una de estas disciplinas, existen numerosas subcategorías en las que es probable que un profesional se especialice. Por ejemplo, dentro de la biología marina, una persona podría enfocarse en plantas mientras que otra se enfoca en organismos microscópicos.
En algunos casos, los oceanógrafos se han especializado en algún tipo de programa de ciencias marinas. Sin embargo, la mayoría de las veces, estos profesionales se especializaron en programas más básicos como Biología o Ciencias de la Tierra. Luego, en algún lugar del camino, se desviaron y comenzaron a concentrarse en la oceanografía.
La gente también tiende a pensar que los científicos marinos llevan a cabo la mayor parte de sus funciones dentro o sobre el agua. Este es un segundo error. Gran parte del trabajo realizado por estos profesionales normalmente se realiza en laboratorios. En lugar de trajes de neopreno y tanques de oxígeno, su equipo suele estar compuesto por microscopios y computadoras.
Se cree ampliamente que los océanos afectan a muchos componentes del sistema natural de la Tierra. Por ejemplo, los océanos se han relacionado con el clima global. La vida marina también es responsable de sustentar parte de la cadena alimentaria humana. Como este es el caso, un objetivo común de las ciencias marinas es establecer relevancia entre los océanos y otras partes de la naturaleza.
La ciencia marina a menudo se trata como una ciencia novedosa que comúnmente da lugar a problemas de financiación: un tercer concepto erróneo. Esta vasta área de la ciencia puede jugar un papel vital en la conservación del medio ambiente. También puede ser un gran contribuyente en la búsqueda de soluciones a problemas ambientales como el calentamiento global.