La cirugía por radiación, también conocida como radiocirugía, es un nuevo tipo de tratamiento que se usa principalmente para la destrucción de tumores malignos que ocurren en varias partes del cuerpo. Se considera más eficaz que la simple radiación porque es más precisa y causa muy poco daño al tejido circundante. Esta precisión permite que se concentren dosis más altas de radiación en el sitio de interés y posiblemente neutralizar o destruir el tumor sin más procedimientos. En el pasado, los médicos usaban la radiación principalmente como una forma de reducir el tamaño del tumor para poder extirparlo físicamente.
Una de las claves de la cirugía por radiación es la precisión que solo se puede obtener con máquinas más sofisticadas. Estas máquinas usan radiación para alterar el ADN de las células cancerosas. Esto no solo interfiere con la capacidad de reproducción de estas células, sino que también les impide retener líquidos. Eventualmente, las células mueren o al menos no se reproducen a un ritmo significativo. Esto efectivamente detiene el cáncer, que no es más que el crecimiento ininterrumpido de células mutantes, y es algo que hacen todas las formas de radiación.
La diferencia con la cirugía por radiación es que se realiza con resultados más letales porque la precisión es mucho mayor. Uno de los efectos secundarios de la radiación siempre ha sido la destrucción de células sanas cercanas. A veces, esto no es un problema porque esas células pueden volver a crecer. Sin embargo, en los casos de tumores cerebrales o cercanos al corazón, la destrucción de células y tejidos puede tener consecuencias terribles que podrían resultar tan letales como el cáncer en sí.
La cirugía es más precisa porque utiliza tres puntos diferentes para apuntar al área de interés. Esta es la razón por la que la cirugía con radiación a veces se denomina radiocirugía estereotáctica. Al enfocar la radiación desde múltiples direcciones, el tumor puede dirigirse a todos los lados.
Hay tres equipos populares que se pueden utilizar para realizar un procedimiento de cirugía por radiación: haces de partículas, aceleradores lineales y basados en cobalto 60. El más caro de ellos es el haz de partículas, que puede costar más de $ 100 millones de dólares estadounidenses, pero se considera extremadamente preciso. La unidad basada en Cobalt-60 es solo para el tratamiento de tumores cerebrales. A menudo se considera que un acelerador lineal es el menos preciso, pero se considera útil contra tumores especialmente grandes. En todos los casos, el tratamiento es mínimamente invasivo para el paciente.