La coccidiosis es una enfermedad parasitaria que afecta el tracto intestinal de los animales. La enfermedad puede afectar a una amplia variedad de animales, incluidos, entre otros, vacas, ovejas, cabras, pollos, pavos, gatos y perros. Es bastante común en gatitos y cachorros.
Esta condición es causada por protozoos llamados coccidios. Hay muchas especies de coccidios y cada una es infecciosa en diferentes animales. Las especies de coccidios que afectan con mayor frecuencia a los perros son Isospora canis e I. ohioensis. I. rivolta e I. felis son las especies habituales presentes en los gatos domésticos.
El síntoma principal de la enfermedad es la diarrea. Un gato o un perro con coccidiosis puede experimentar diarrea de leve a severa y la sangre y la mucosidad pueden ser evidentes. En casos graves, los animales afectados pueden experimentar vómitos, pérdida de apetito y deshidratación, y pueden morir.
Transmitida a través del contacto con las heces de un animal infectado, la coccidiosis es más severa en animales muy jóvenes o médicamente débiles. De hecho, la enfermedad afecta con mayor frecuencia a cachorros y gatitos menores de seis meses. Los animales adultos pueden ser portadores de coccidios e infectar a otros animales a través de quistes diseminados en las heces, pero no presentan síntomas. Sin embargo, los animales adultos con el sistema inmunológico debilitado son susceptibles a la enfermedad.
Los cachorros y gatitos no se infectan con coccidios al nacer. Normalmente, un gatito o un cachorro entra en contacto con las heces de su madre poco después del nacimiento. Si la madre tiene quistes de coccidios en las heces, es probable que el animal joven los ingiera, permitiendo que los coccidios entren y se multipliquen rápidamente.
Por lo general, el período de tiempo desde la exposición a los quistes de coccidios hasta el inicio de la coccidiosis es de solo 13 días. Por lo tanto, la mayoría de los cachorros y gatitos con la afección tienen al menos dos semanas de edad. Aunque la mayoría de los cachorros y gatitos son infectados por sus madres, muchos contraen la enfermedad altamente contagiosa de otros animales en refugios, hospitales de animales e instalaciones de cría.
El estrés juega un papel importante en esta condición. A menudo, un cachorro o un gatito portarán coccidios sin síntomas obvios, solo para comenzar a mostrar signos de la enfermedad cuando se enfrentan a situaciones estresantes. Un cambio de propietario es un ejemplo del tipo de estrés que puede provocar un caso de coccidiosis.
La coccidiosis se puede tratar con medicamentos. Los medicamentos comunes que se usan para tratar la enfermedad incluyen sulfadimetoxina, amprolio y trimetoprim-sulfadiazina. Estos medicamentos no curan la enfermedad. En cambio, trabajan para afectar la capacidad de reproducción de los coccidios, lo que permite que el sistema inmunológico del animal se desarrolle y elimine los protozoos. Normalmente, el tratamiento con medicamentos dura cinco días o más.
Los buenos hábitos de higiene pueden ayudar a prevenir la propagación de coccidios. Es importante prevenir la contaminación de alimentos y agua por materia fecal. Dado que los insectos y los roedores pueden propagar los coccidios de un lugar a otro, también es esencial un control eficaz de las plagas.