La mononeuropatía es una afección en la que se daña un solo nervio del cuerpo. La mayoría de los casos de mononeuropatía son causados por lesiones directas, presión sobre el nervio o trastornos locales como cáncer o hematoma. Una persona con daño nervioso puede sentir una sensación de hormigueo, entumecimiento o dolor prolongado. Los síntomas tienden a desaparecer con el tiempo con el descanso y la evitación de cualquier actividad que ejerza presión sobre el nervio. En casos de daño nervioso severo, la cirugía y la fisioterapia son útiles para aliviar la presión y fortalecer los músculos en el lugar del problema.
Una persona experimenta mononeuropatía cuando alguna fuerza ejerce una presión constante sobre el nervio. La compresión puede ser causada por acciones muy mundanas, como cruzar las piernas o escribir en una computadora durante un largo período de tiempo. Las lesiones por caídas u otros accidentes que causan hinchazón interna también pueden ejercer presión sobre los nervios, al igual que los tumores internos o las acumulaciones de sangre llamadas hematomas. La mayoría de las personas experimentan una sensación de hormigueo que puede durar desde unos pocos segundos hasta varias horas seguidas si no se puede aliviar la presión. También es común que se presenten tensión muscular, debilidad y dolor sordo.
La mononeuropatía puede ocurrir en cualquier parte del cuerpo, pero los médicos han identificado varios nervios que son más propensos a la enfermedad. El nervio mediano de la muñeca con frecuencia se comprime debido a movimientos repetitivos de la mano en una condición conocida como síndrome del túnel carpiano. Cuando el nervio cubital que sube por el codo se ve afectado, los médicos diagnostican el síndrome del túnel cubital. Los problemas nerviosos en la parte inferior de las piernas y los pies se consideran monoeuropatías peroneas.
Los médicos generalmente intentan identificar y tratar la causa subyacente de la mononeuropatía para brindar alivio. Un médico puede realizar un examen físico para palpar los músculos alrededor del nervio y comprobar si hay rigidez y debilidad. En muchos casos, los pacientes se someten a pruebas de imágenes por resonancia magnética (IRM) para que los médicos puedan detectar lesiones, tumores u otros trastornos que puedan estar ejerciendo presión sobre el nervio. Una vez que se ha realizado un diagnóstico preciso de la causa de la mononeuropatía, los médicos pueden determinar el curso de tratamiento adecuado.
Si los síntomas son causados por la presión y el uso excesivo, simplemente descansar la parte del cuerpo y tomar medicamentos antiinflamatorios de venta libre puede ser eficaz para aliviar el malestar. A una persona con síndrome del túnel carpiano, por ejemplo, generalmente se le indica que evite actividades que causan dolor y entumecimiento, como mecanografiar o escribir. Es posible que un paciente deba usar un aparato ortopédico o una férula para ayudar a proteger los músculos y evitar una presión excesiva sobre el nervio. Los ejercicios de fisioterapia simples pueden ser útiles para reconstruir la fuerza muscular después de que los síntomas desaparezcan. Con tratamiento y cuidados, las mononeuropatías leves suelen aliviarse en unos pocos meses.
Otras causas requieren diferentes enfoques de tratamiento. La cirugía puede ser necesaria para extirpar un tumor u otra masa anormal que ejerce presión sobre un nervio. Las infecciones generalmente se tratan con antibióticos orales o intravenosos, y los hematomas se pueden combatir con medicamentos para diluir la sangre. Un diagnóstico oportuno y un tratamiento cuidadoso pueden garantizar que un paciente recupere completamente la fuerza y el control de la parte del cuerpo afectada.