Las tarjetas de memoria son dispositivos útiles que se pueden usar para copiar y almacenar datos de los discos duros de las computadoras. Desarrollado como un método de almacenamiento de datos alternativo a los disquetes de 3.5 que alguna vez fueron modos comunes de almacenar información, la tarjeta de memoria fue una creación de Sony Corporation. Con el tiempo, el concepto se autorizó a otras empresas que producen equipos relacionados con la informática.
En sus primeras encarnaciones, se entendía que la tarjeta de memoria era una forma rápida y fácil de almacenar archivos más grandes que los que podían acomodarse con los disquetes más antiguos. El tamaño real de las tarjetas de memoria originales se ha descrito como similar al de una batería AA plana, y la capacidad de la memoria era de cuatro a diez veces mayor que la del disquete estándar. Cuando salieron los primeros sticks en 1998, algunos de los de gama más alta tenían una capacidad de almacenamiento de datos que equivalía a muchas de las capacidades de memoria de la computadora.
Las versiones anteriores de la tarjeta de memoria estaban equipadas con una configuración de conector de diez clavijas que sigue siendo el estándar en la actualidad. Sony colocó una ranura especial en su línea de laptops Vaio que fueron configuradas especialmente para adaptarse al diseño de la tarjeta de memoria. Sin embargo, pronto se desarrollaron adaptadores que permitieron que la tarjeta de memoria funcionara con cualquier computadora portátil que contuviera una tarjeta de PC. El dispositivo fue promocionado como un medio mucho más simple de almacenar archivos de datos de gran tamaño que los dispositivos de memoria flash relativamente voluminosos de la época.
A lo largo de los años, las tarjetas de memoria han seguido evolucionando. Las versiones más recientes del dispositivo permitieron que el dispositivo se mantuviera al día con la creciente demanda de archivos de música y video, y otros tipos de almacenamiento de datos que se han convertido en algo común. Tan recientemente como en 2006, Sony trabajó activamente con otros para lanzar una versión más pequeña de la tarjeta de memoria que incluía un adaptador desmontable y presentaba una capacidad de almacenamiento que supera con creces el diseño original.