La compra de comestibles en línea es una forma de comprar alimentos y otras necesidades del hogar mediante un servicio de compra basado en la web. Hay dos métodos básicos que las personas pueden utilizar para comprar estos artículos en línea. Uno es pedirlos en una tienda de comestibles local que participe en compras en línea. Luego, un cliente puede organizar una entrega a domicilio directamente desde la tienda, o puede recoger su pedido en la tienda una vez que un empleado lo haya ensamblado. Otra práctica común es pedir comestibles a una gran empresa, como Amazon o Netgrocer, que enviará los artículos a casa.
Hacer pedidos de comestibles en línea se hizo popular en la década de 1990, en los Estados Unidos, durante lo que se ha llamado el boom de las puntocom. Sin embargo, la popularidad duró poco y varios servicios de compras en línea se enfrentaron a la quiebra. Durante los años siguientes, algunos de ellos sobrevivieron a las dificultades económicas para mantenerse fuertes en el mercado, y hoy en día existen numerosos minoristas de comestibles en línea. Actualmente, muchos expertos del mercado consideran que la compra online de comestibles es un concepto rentable y seguirá ganando popularidad.
Los compradores de comestibles tienen opciones locales, nacionales e internacionales a su disposición. Algunas empresas con sede en EE. UU. Brindan entregas en todo el país, mientras que otras tienen áreas de servicio limitadas. Para aquellos que buscan productos únicos, orgánicos o internacionales, también hay tiendas que venden esos productos en línea. Muchos de ellos ofrecen entregas internacionales, pero las políticas de envío y los precios pueden variar según la ubicación particular del cliente.
Un servicio de entrega de comestibles puede ser una opción conveniente para cualquier persona, incluidos los ancianos y otras personas con movilidad limitada o falta de transporte. Las familias ocupadas también tienden a aprovechar los servicios de compra de comestibles en línea. Al recoger un pedido en la tienda de comestibles, los clientes generalmente pueden especificar una ventana de recolección, que puede ser desde 30 minutos en algunas tiendas hasta cuatro horas en otras. Otros minoristas ofrecen recogida o entrega al día siguiente. Las entregas normalmente incluyen un cargo por servicio y, a veces, también un cargo por combustible. Los pedidos de una gran empresa en línea generalmente se empaquetan en un almacén, no en una tienda de comestibles, y luego se envían a través de un servicio de envío comercial al destinatario.
Las compras de comestibles en línea pueden tener varias ventajas. Si un cliente tiene una lista específica de artículos para comprar, es menos probable que se desvíe de ella haciendo compras impulsivas mientras navega por los pasillos de las tiendas. Además, los compradores generalmente pueden usar cupones en línea y del fabricante con sus pedidos para obtener más ahorros al realizar pedidos en línea en la tienda de comestibles local. Las grandes empresas, como Amazon, normalmente renuncian a los gastos de envío en pedidos superiores a una determinada cantidad o para clientes habituales con una suscripción.
También se perciben algunas desventajas en las compras de comestibles en línea. Para las personas que realizan pedidos en pequeñas cantidades, es posible que el servicio y las tarifas de envío no valgan la conveniencia de comprar desde casa. Además, algunos comerciantes tienen una selección limitada y es posible que los clientes no reciban exactamente los artículos que desean. Muchas de las empresas más grandes no ofrecen productos frescos ni productos refrigerados. Dado que diferentes compañías ofrecen diferentes productos, algunas personas optan por hacer todas sus compras en línea, mientras que otras piden solo ciertos productos a comerciantes especializados.