El francotirador de alas vidriosas es un tipo de insecto saltador de hojas nativo del sureste de los Estados Unidos. En su tierra natal, el insecto no plantea ningún problema grave, pero como especie invasora, pone en peligro los cultivos en otras partes de los Estados Unidos. La mayor preocupación es el cultivo de uva en California, que es muy vulnerable a la infección con la enfermedad de Pierce, una infección bacteriana que es portadora de francotiradores de alas vidriosas. Como resultado, el interés público en el insecto ha crecido desde que se identificó por primera vez en California en 1990.
Los insectos también pueden llamarse francotiradores de alas vidriosas, o simplemente francotiradores. Formalmente, el francotirador de alas vidriosas se conoce como Homalodisca coagulata. Los insectos miden alrededor de media pulgada (12 milímetros) de largo, con cuerpos de color marrón oscuro a negro marcados con grandes manchas blancas cremosas. El nombre común para el insecto proviene de sus alas transparentes, que se parecen un poco a un vidrio muy delgado. La gama de francotiradores de alas vidriosas en el sureste es bastante extensa, y se cree que los insectos viajaron a California en cultivos exportados desde el sur.
Además de la enfermedad de Pierce, los francotiradores de alas vidriosas pueden transportar una variedad de otros hongos y bacterias. Son vectores ideales de transmisión de enfermedades porque son muy voraces y consumen muchas veces su propio peso en un día. Como resultado, pueden viajar lejos, contaminando cultivos frescos con infecciones bacterianas de otras regiones. En 1990, el francotirador de alas vidriosas fue identificado como el culpable de la infección de la enfermedad de Pierce en el sur de California, y los insectos han estado trabajando hacia el norte.
La enfermedad de Pierce es una infección causada por la bacteria Xylella fastidiosa. Infecta el xilema de las plantas, que es la estructura responsable de la transmisión de agua y nutrientes. Dentro de un año de infección, la planta infectada se ha marchitado y muerto, y debe ser destruida, porque no hay cura para la enfermedad de Pierce. Esto pone a la industria de la uva en grave riesgo, y dado que las uvas y el vino son las principales exportaciones de California, varias organizaciones estatales se han unido para luchar contra el francotirador de alas vidriosas, utilizando una variedad de técnicas.
La identificación es quizás una de las técnicas más importantes. Muchos biólogos colocan trampas en todo el estado para atrapar insectos para su posterior identificación. Esto puede proporcionar información sobre las poblaciones de insectos ambientales y sus ciclos de vida, y puede ser un sistema de alerta temprana para las invasiones de francotiradores de alas vidriosas. Muchos biólogos también trabajan directamente con los agricultores, con la esperanza de encontrar técnicas innovadoras para contrarrestar la amenaza.