La corriente de fuga es la pérdida involuntaria de corriente eléctrica o electrones. El término se aplica a menudo a los microprocesadores de computadora, que son los chips que realizan cálculos y procesan datos. De hecho, las fugas son un problema que inhibe los avances más rápidos en el rendimiento de la computadora. El término también se aplica a la electrónica y los dispositivos electrónicos de consumo.
Los semiconductores utilizan millones de transistores para realizar cálculos y almacenar datos en microprocesadores de computadora. Los transistores son dispositivos que se utilizan para amplificar y cambiar señales electrónicas. La corriente de fuga en los semiconductores se produce a nivel del transistor. A medida que los fabricantes de semiconductores continúan haciendo transistores más pequeños para apretar más en un chip, aumentan los problemas con las fugas. Los transistores más pequeños tienen capas aislantes más delgadas, lo que provoca más corriente de fuga.
Las fugas en los transistores hacen que los semiconductores requieran más energía para funcionar, ya que deben reemplazar la corriente perdida por fugas. La corriente de fuga también genera calor a medida que se escapa, lo que conduce a un rendimiento degradado del semiconductor. Cuando el calor de las fugas se combina con el calor generado por el funcionamiento normal del semiconductor, puede convertirse en un problema importante. El calor excesivo puede eventualmente causar fallas en el circuito. Los diseñadores pueden adoptar varios enfoques diferentes para reducir la cantidad de fugas.
En electrónica, la corriente de fuga se refiere a la pérdida involuntaria de energía de un condensador. Un condensador es un componente eléctrico pasivo que puede crear un campo eléctrico y que puede almacenar energía. El condensador se descarga lentamente en todo momento, ya que un poco de corriente eléctrica pasa a través de los componentes electrónicos del condensador, incluidos los transistores y los diodos, en todo momento. Incluso cuando el condensador está apagado, pasa una pequeña cantidad de corriente, lo que causa el problema. La corriente de fuga en la electrónica también puede referirse a la corriente que fluye a través de un conductor de tierra.
En el caso de los dispositivos electrónicos de consumo, la corriente de fuga puede referirse a que el dispositivo extrae corriente eléctrica, incluso cuando está apagado. Algunos dispositivos, como los teléfonos móviles, consumirán un poco de corriente, incluso cuando la batería ya esté completamente cargada. Algunos otros dispositivos cargados por batería pueden consumir un poco de energía, incluso cuando están en modo de suspensión, lo que también se conoce como corriente de fuga. Ésta es una de las razones por las que los expertos recomiendan desconectar los cargadores de teléfonos móviles y otros dispositivos cuando no estén en uso; con el tiempo, esta fuga de corriente puede acumularse y aumentar las facturas de energía.