La corteza entorrinal es uno de los centros de memoria más importantes del cerebro. Su función principal es transmitir mensajes hacia y desde el hipocampo, que es visto como una de las principales secciones del cerebro y el epicentro de la memoria a largo plazo y la navegación espacial. La corteza entorrinal está situada en el lóbulo temporal medial, debajo de la corteza cerebral y cerca del hipocampo. Es una de las primeras áreas del cerebro que se ve afectada por la acumulación de placa de la enfermedad de Alzheimer.
El comportamiento, la emoción y la memoria son algunas de las funciones que maneja el sistema límbico del cerebro. La corteza entorrinal generalmente se considera parte de esta estructura. Los cinco sentidos transmiten información al hipocampo a través de esta corteza. También transmite mensajes entre el hipocampo y la neocorteza, el área del cerebro que maneja las habilidades motoras, el pensamiento consciente y las percepciones sensoriales, entre varias otras funciones vitales.
La corteza entorrinal desempeña un papel central en la memoria. Esta región procesa y combina recuerdos, especialmente durante los ciclos de sueño. También utiliza información sensorial para deducir si un evento sensorial particular se ha experimentado previamente.
Desde la perspectiva de la neuroanatomía, los tejidos y las estructuras del sistema nervioso, la corteza entorrinal también tiene una gran responsabilidad. Se cree que esta corteza retiene un patrón neuronal de movimientos espaciales. El área tiene una serie de «celdas de ruta», que ayudan a un individuo a navegar por rutas de movimiento en sentido horario o antihorario.
Cuando la enfermedad de Alzheimer ataca, produce una acumulación de placa amiloide en el cerebro. El amiloide es un tipo de acumulación de proteína fibrosa que es el sello biológico distintivo de la enfermedad de Alzheimer. Después de que la placa se acumula en la neocorteza, ataca la corteza entorrinal, convirtiéndola en una de las áreas más afectadas del cerebro afectado por el Alzheimer. Otras proteínas llamadas ovillos neurofibrilares también alcanzan esta corteza antes de llegar a otras áreas del cerebro.
La acumulación de estas sustancias afecta directamente la capacidad de la corteza entorrinal para funcionar correctamente. En muchos casos, toda el área se atrofia durante la enfermedad de Alzheimer. Este proceso provoca problemas importantes de preservación de la memoria a corto plazo, consolidación de la memoria y navegación espacial.
La investigación adicional sobre la corteza entorrinal sugiere que la región también puede desempeñar un papel en el desarrollo de la depresión y la esquizofrenia. Un estudio demostró que el lado derecho de la corteza era significativamente más pequeño en pacientes de edad avanzada con depresión clínica. Además, la atrofia cerebral asociada con la esquizofrenia podría comenzar en esta región.