La corteza prefrontal dorsolateral es una parte del cerebro ubicada en los l?bulos frontales en cada uno de los hemisferios del cerebro. Los sistemas de dopamina parecen ser de especial importancia en esta regi?n. Est? ampliamente conectado a varias otras ?reas del cerebro, como el t?lamo, el hipocampo y los l?bulos parietales, temporales y occipitales de la corteza. Estas caracter?sticas estructurales est?n relacionadas con la funci?n de esta regi?n, como la memoria de trabajo y los procesos ejecutivos que involucran pensamiento y acci?n.
Las conexiones entre la corteza prefrontal dorsolateral y el l?bulo parietal est?n involucradas en lo que algunos investigadores llaman el «sistema de c?mo». Este sistema eval?a c?mo responder a los est?mulos ambientales y qu? respuesta ser?a la m?s adecuada. La corteza prefrontal dorsolateral, al menos en parte, permite a los humanos aplicar reglas complejas a las respuestas conductuales, incluso si estas reglas se han aprendido recientemente. Esta ?rea cortical no es la ?nica responsable de estas funciones ejecutivas y relacionadas con la memoria, sino que los estudios de resonancia magn?tica funcional (fMRI) muestran que desempe?a un papel importante en ellas.
Cuando se da?a la corteza prefrontal dorsolateral, se pueden presentar diversos s?ntomas, que tambi?n dan una idea de la funci?n de esta ?rea. El da?o generalizado puede causar un trastorno conocido como s?ndrome disejecutivo. Esta condici?n est? marcada por problemas con la memoria, las decisiones ejecutivas, el estado de ?nimo y el conocimiento general de qu? comportamientos son socialmente apropiados.
Recordar informaci?n que tiene valor personal puede ser otra funci?n de esta regi?n cortical. Si la corteza prefrontal dorsolateral se anestesia durante la cirug?a, los individuos tienen problemas para reconocer fotos de s? mismos. Algunos estudios de fMRI han mostrado cambios en la actividad de esta regi?n en individuos deprimidos, lo que corresponde a prestar atenci?n a los est?mulos emocionales.
La investigaci?n indica varias otras tareas en las que est? involucrada esta regi?n cortical. La corteza prefrontal dorsolateral podr?a ayudar a codificar la memoria de trabajo en el almacenamiento a largo plazo. Otros estudios de fMRI muestran que esta regi?n de alguna manera contribuye a memorizar asociaciones entre eventos discretos, como si dos palabras tienen significados similares.
Tomar decisiones donde las elecciones morales son un factor tambi?n involucra esta regi?n del cerebro. Como una extensi?n de este concepto, el equilibrio y el cambio de objetivos tambi?n tienen lugar en v?as neuronales que incorporan esta ?rea. Esto se muestra con los estudios de fMRI que involucran a jugadores con problemas, que tienen una actividad deficiente en esta porci?n de los l?bulos frontales, y pueden no ser capaces de cambiar los objetivos de la actividad a pesar de los aportes que desalientan el juego adicional.