La am?gdala, llamada as? porque se asemeja a una almendra, es un conjunto de n?cleos en el cerebro ubicados cerca uno del otro y, por lo tanto, agrupados bajo el mismo nombre. Entre los m?s destacados se encuentran el complejo basolateral, el n?cleo centromedial y el n?cleo cortical. La am?gdala es parte del sistema l?mbico, responsable de regular las emociones. Se asocia m?s com?nmente con las emociones de miedo y ansiedad, y su tama?o se correlaciona positivamente con el nivel de agresi?n en una especie determinada. Tambi?n se asocia con la emoci?n del placer, aunque principalmente en un sentido negativo, es decir, el placer a veces inherente a la agresi?n.
Hay dos am?gdalas, dispuestas sim?tricamente cerca del centro del cerebro, justo encima del hipot?lamo. Cada uno mide aproximadamente 1 pulgada (2.54 cm) de longitud. Esta estructura ha recibido mucha atenci?n en las ?ltimas d?cadas, y ha sido el foco de muchos proyectos de investigaci?n.
La am?gdala juega un papel clave en lo que se ha llamado la «red de control de respuesta de defensa de prop?sito general» y reacciona en respuesta a im?genes, sensaciones u olores desagradables. La ira, la evitaci?n y la actitud defensiva son emociones activadas en gran parte por esta parte del cerebro. Sus or?genes evolutivos se encuentran en los primeros peces, y tiene conexiones directas con una de las ?reas sensoriales m?s antiguas, el bulbo olfativo. La am?gdala es responsable de activar los signos ancestrales de angustia como la «boca tensa» y las posturas defensivas como agacharse.
Como muchas partes del sistema l?mbico, el funcionamiento de la am?gdala no est? puramente asociado con ninguna emoci?n. El mal funcionamiento amigdalico se ha asociado con ansiedad, autismo, depresi?n, narcolepsia, trastorno de estr?s postraum?tico, fobias y esquizofrenia. Los estudios de lesiones con monos han demostrado que cuando esta estructura se ve afectada antes de los seis meses de edad, los individuos tienen dificultades para adaptarse a la vida social. Esto se debe a que la am?gdala es necesaria no solo para experimentar emociones como el miedo, sino tambi?n para modelar y reconocer r?pidamente la presencia de estas emociones en los dem?s. Por lo tanto, uno da?ado se ha asociado con la condici?n de autismo o ceguera social.
En los humanos, la am?gdala es la estructura cerebral que var?a m?s ampliamente entre los sexos. Cuando los machos son castrados, su tama?o se reduce en un 30%. La depresi?n se ha asociado con tama?os asim?tricos de am?gdala.