La criogenia es el estudio de la producción de temperaturas extremadamente frías. Este campo de la ciencia también analiza lo que sucede con una amplia variedad de materiales, desde metales hasta gases, cuando se exponen a estas temperaturas. La criogenia tiene una gran cantidad de aplicaciones reales y potenciales, que van desde templar metales para que sean más duraderos hasta mejorar el tono de los instrumentos musicales. Hay una serie de oportunidades de investigación en este campo de la ciencia, para las personas interesadas en el estudio de las temperaturas muy bajas.
Etimológicamente hablando, la criogenia es literalmente el estudio de «cosas que producen temperaturas increíblemente frías». Hay varias ramas de este campo, incluido el estudio del impacto de la congelación en los componentes eléctricos y el estudio del efecto que la ultracongelación tiene sobre material biológico como animales o plantas. Algunos científicos se centran exclusivamente en encontrar nuevas formas de producir y mantener temperaturas extremadamente frías, lo que permite a otros desarrollar su trabajo en varias ramas de este campo de estudio.
Los rangos de temperatura utilizados en criogenia varían. Mucha gente considera que el estudio de cualquier temperatura por debajo de -190 grados Fahrenheit (-123 grados Celsius) es criogénico. Estas temperaturas están muy por debajo del punto de congelación y pueden tener un impacto dramático en los materiales introducidos en estos ambientes muy fríos. Hay varias formas de producir temperaturas tan frías, que van desde congeladores especializados hasta el uso de gases licuados como el nitrógeno que controlarán las temperaturas bajo las condiciones de presión adecuadas.
Cuando los metales se congelan criogénicamente, la fuerza de su estructura molecular puede aumentar, lo que hace que el metal en sí sea más fuerte y más duradero. Muchos productos metálicos de alta gama pueden someterse a criogénicos como parte del proceso de templado. El proceso también se utiliza en la preparación de medicamentos especializados y en la conservación de una amplia gama de materiales. Los combustibles criogénicos también son populares para cohetes y lanzaderas.
Una rama de la preservación criogénica conocida como criónica aparece periódicamente en las noticias. Los seres humanos y otros animales pueden congelarse en condiciones controladas con la esperanza de que los avances médicos les permitan resucitar en algún momento en el futuro. Las instalaciones criónicas a menudo cobran una tarifa considerable por sus servicios, y la posibilidad real de reanimación después de la congelación criogénica es un tema de debate en la comunidad científica y médica.