El calentamiento global puede parecer un fenómeno reciente, pero la verdad es que el cambio climático ha sido una amenaza para una variedad de especies durante miles de años. Incluso durante una edad de hielo, un planeta que se calienta puede ser devastador, como lo demuestra la desaparición de uno de los últimos grupos conocidos de mamuts lanudos, hace aproximadamente 5,600 años. Los mamuts habían estado viviendo en la isla St. Paul frente a la costa de lo que ahora es Alaska, sobreviviendo con lo que pudieron encontrar en un lugar tan remoto, que incluía agua de los lagos. Pero los científicos ahora creen que el agua se evaporó durante un largo período de calor y que los mamuts no lo lograron. En cierto sentido, los mamuts de St. Paul Island habían tenido suerte. La mayoría de los de su especie había muerto 5,000 años antes, probablemente debido a cazadores humanos y otras causas, pero el grupo aislado en la isla del mar de Bering estaba más protegido. Según uno de los investigadores, parece probable que a medida que los lagos se redujeron, los mamuts, así como otras criaturas de la isla, comenzaron a congregarse en masa alrededor de los abrevaderos que pudieron encontrar, lo que llevó a la destrucción de la vegetación circundante. De hecho, cortaron su suministro de alimentos mientras se aferraban desesperadamente al agua. El último grupo conocido de mamuts, en la isla Wrangel en el Océano Ártico, se extinguió hace apenas 4,000 años.
Un mundo lanoso:
Los paleontólogos pueden determinar la edad de un mamut lanudo y la estación en que murió examinando el número de anillos en sus colmillos y su color.
La investigación del ADN ha confirmado que el elefante asiático es el pariente vivo más cercano del mamut lanudo.
La cueva de Rouffignac en Francia se conoce como «La cueva de los cien mamuts» debido a su enorme colección de pinturas y tallas de mamuts lanudos.