Las plagas son algunos de los problemas de cultivo más comunes, y pueden presentarse en varias formas diferentes. Los insectos son los más comunes y destructivos, pero los mamíferos, como los ratones y los mapaches, también se consideran plagas de cultivos en algunas áreas. Las aves son otro ejemplo de una plaga de cultivos, ya que pueden dañar las plantas al comer semillas y frutas, así como al cazar insectos escondidos en las plantas.
Las plantas de cultivo son aquellas plantas que se cultivan específicamente para consumo humano u otro uso. Una plaga de cultivo se considera cualquier tipo de criatura que pueda dañar una planta de cultivo. Algunas de estas plagas pueden incluso destruir campos enteros de plantas de cultivo en períodos muy cortos de tiempo.
A menudo se pueden encontrar insectos en las hojas, tallos y flores de las plantas. Muchos insectos también comen las frutas o verduras de las plantas de cultivo, pero algunas de estas plagas pueden destruir las plantas incluso antes de que puedan producir frutas o verduras. Algunos insectos comen casi cualquier tipo de planta, mientras que otros solo comen ciertas plantas; Los gusanos de la col, por ejemplo, a menudo solo se ven en las plantas de col y otros cultivos de col, como el brócoli y las plantas de mostaza.
Para controlar los insectos en las plantas de cultivo, muchos jardineros y agricultores usan pesticidas químicos. Sin embargo, muchos pesticidas también son tóxicos, y algunos estudios han demostrado que estas sustancias pueden ser peligrosas, incluso en cantidades muy pequeñas. Otros jardineros y agricultores usan métodos orgánicos más seguros para deshacerse de estas plagas de cultivos.
Varios animales diferentes también pueden ser plagas de cultivos. Los ratones a menudo se pueden encontrar en los campos de maíz, por ejemplo, donde mastican los tallos y las mazorcas. Para deshacerse de los ratones, los granjeros pueden atraparlos o envenenarlos. Los mamíferos más grandes, como los mapaches y los conejos, también pueden ser plagas en muchos huertos rurales y urbanos.
Las aves también pueden causar una gran cantidad de daño a algunos tipos de cultivos. Las bayas y las semillas generalmente se incluyen en la dieta de muchas aves, incluidos los cuervos, y los productores de girasol están particularmente afectados por las aves que comen semillas. Los espantapájaros a veces son efectivos para deshacerse de las plagas de los cultivos como los cuervos, pero muchas aves no se asustan con estos objetos estacionarios. En cambio, la mayoría de los granjeros cuelgan moldes para pasteles o discos compactos con cuerdas, ya que los objetos brillantes en movimiento son generalmente elementos de disuasión más efectivos.