La curación espontánea generalmente ocurre cuando un paciente que se considera más allá de todo recurso médico se recupera total y completamente de una manera que la mayoría de los médicos solo pueden describir como milagrosa. Ha habido muchos casos documentados de curación espontánea en pacientes que luchan contra un cáncer terminal y otras dolencias graves e incurables. Los médicos no comprenden completamente qué causa la curación espontánea, pero creen que puede tener algo que ver con el estado psicológico y espiritual del paciente. Los pacientes que experimentan la remisión espontánea de una enfermedad terminal suelen ser pacientes con una práctica espiritual profunda. Muchos médicos creen que estos pacientes también tienden a compartir una profunda determinación de recuperarse, incluso después de que la ciencia médica haya declarado que todas las opciones se han agotado.
Muchos médicos han propuesto la teoría de que la verdadera curación se extiende más allá del ámbito físico del cuerpo. Las investigaciones parecen sugerir que los sentimientos negativos fuertes, como el dolor, pueden afectar negativamente al sistema inmunológico y dañar la salud. Algunos médicos han señalado que el modelo médico actual, que se centra principalmente en tratar el cuerpo físico con medicación y terapia, puede carecer de algunos de los componentes holísticos clave que son parte integral de las tradiciones médicas anteriores.
La investigación y la evidencia anecdótica parecen sugerir que la curación se basa no solo en terapias físicas, sino también en la salud psicológica y espiritual. Los pacientes que han experimentado una curación espontánea a menudo se perciben a sí mismos como espiritualmente unidos con una fuerza cósmica que a veces se describe como la mente universal. Algunos pacientes pueden entender que esta mente universal es una deidad, pero las creencias religiosas específicas no se consideran necesarias para que ocurra la curación espontánea. Los médicos sospechan que lo importante es que los pacientes que experimentan una remisión espontánea se sientan como entidades conectadas a un todo más amplio y universal.
Los pacientes que experimentan una remisión espontánea de una enfermedad terminal o incurable a menudo muestran una gran cantidad de coraje, esperanza, optimismo y fe. Algunos médicos han notado que los pacientes que se niegan a aceptar el veredicto de la ciencia médica y continúan buscando la recuperación incluso cuando los médicos se han rendido, parecen más propensos a recuperarse espontáneamente. Es más probable que estos pacientes asuman un papel activo en su propia recuperación, formen relaciones sólidas con médicos y otros profesionales de la salud y busquen el apoyo de familiares, amigos y otros pacientes. Pueden buscar y probar opciones de tratamiento no convencionales, o realizar cambios importantes en la vida, con el fin de crear el mejor entorno posible para la recuperación. Se cree que los pacientes que experimentan una curación espontánea son más capaces de afrontar el dolor de una enfermedad grave, lo que les permite adoptar una actitud de serenidad que ayuda a estimular la respuesta inmunitaria.