Un aborto espontáneo es el aborto espontáneo de un feto antes de la semana 20 de embarazo. Las causas son numerosas. Con frecuencia, los abortos espontáneos ocurren antes de la semana 12 de embarazo, y alrededor del 20-30% de los embarazos terminan en aborto espontáneo. Algunos eventos ocurren tan temprano que es posible que la mujer embarazada ni siquiera se dé cuenta de que ha estado embarazada. Estos tienden a ocurrir en las primeras dos o tres semanas de embarazo y generalmente se deben a la falta de embrión para implantar. En otros casos, no hay embrión y el aborto espontáneo resultante es temprano, pero no es la pérdida del hijo, aunque todavía puede ser un momento emocionalmente difícil para los padres.
Esta circunstancia no es causada por trabajar, tener relaciones sexuales o hacer ejercicio. En algunos casos, se les puede pedir a las personas con abortos espontáneos que se abstengan de hacerlo para aumentar la probabilidad de que el embarazo llegue a término. Sin embargo, en la mayoría de los casos, estos comportamientos normales no tienen ningún efecto en el niño en desarrollo.
Los abortos espontáneos también pueden ser causados por anomalías genéticas tan graves que la vida no es sostenible en el útero. El hecho de que un embrión no forme un corazón o cerebro que funcione debido a fallas genéticas generalmente significa la muerte fetal. A menudo, estas anomalías no son el resultado de causas genéticas conocidas en los padres. La concepción y formación de un niño es un proceso enormemente complejo desde un punto de vista genético. Los genes deben unirse, especializarse y luego dictar todos los procesos que crearán una persona. En algunos casos, los genes cometen errores y el resultado puede ser un aborto espontáneo.
Hay algunos trastornos genéticos que pueden ser portados por ambos padres o uno de los padres de forma recesiva, lo que puede causar malformaciones graves y abortos espontáneos. Cuando una mujer ha tenido más de dos muertes fetales, los obstetras a menudo derivan a la pareja a un asesor genético para descartar una causa genética.
Otra causa de aborto espontáneo es la malformación o cicatrización del útero, lo que resulta en la incapacidad del feto para crecer adecuadamente. Si ha ocurrido más de un aborto espontáneo y no ha habido embarazos a término, lo que resulta en un nacimiento vivo, el obstetra puede realizar exámenes como ecografías para ver si el útero está formado correctamente. En casos graves, esto puede determinarse mediante un examen regular. Sin embargo, a menudo se necesitan ecografías o imágenes por resonancia magnética (IRM) para descartar una malformación uterina y pueden mostrar un problema que se puede corregir quirúrgicamente.
Algunas enfermedades también pueden provocar un aborto espontáneo. La exposición al sarampión de una mujer que no es inmune puede provocar abortos espontáneos o malformaciones graves en el feto. Con frecuencia, ahora, a una mujer que quiere quedar embarazada se le hace una prueba de inmunidad para determinar si debe volver a vacunarse contra el sarampión. Si se requiere una nueva vacuna, es posible que la mujer tenga que esperar unos meses antes de intentar quedar embarazada.
Las enfermedades crónicas como la diabetes y el lupus también se han indicado en un mayor riesgo de aborto espontáneo. La diabetes que se controla bien con medicamentos conlleva un riesgo menor, pero cuando la enfermedad no se controla, la tasa de abortos espontáneos y defectos de nacimiento aumenta significativamente. El lupus, un trastorno autoinmune, puede crear una situación en la que las células normales que controlan la inmunidad no distinguen entre los gérmenes y los órganos del cuerpo. Esto puede hacer que las células ataquen al embrión en crecimiento, haciéndolo insostenible.
Otros factores de riesgo son fumar durante el embarazo, el uso de ciertos medicamentos contraindicados durante el embarazo y el uso de drogas ilegales. En la mayoría de los casos, sin embargo, no hay una causa identificable y las mujeres a menudo se sienten culpables por error por “causar” un aborto espontáneo. La culpa es a menudo peor porque las mujeres que experimentan un aborto espontáneo tienen el mismo riesgo de depresión posparto que las mujeres que han tenido un embarazo completo que resultó en un niño sano. Sin embargo, tanto la pérdida como la culpa son razones suficientes para sentirse deprimida y pueden verse agravadas por la pérdida de las hormonas del embarazo.
Dado que hay un número tan elevado de abortos espontáneos, es posible que un primer aborto espontáneo no sea motivo de investigación, sobre todo si tiene lugar antes de la semana 12 de embarazo. Los abortos espontáneos que ocurren más cerca de la semana 20 son más sospechosos, y un obstetra puede querer iniciar pruebas para descubrir causas potenciales. Más de dos abortos espontáneos por lo general requieren investigación para ayudar a prevenir futuros embarazos perdidos.