En medicina, la remisión se define como la disminución de los síntomas de una enfermedad crónica. La gente suele utilizar este término en referencia a los cánceres. Cuando alguien está en remisión, significa que la condición no está empeorando y que puede estar mejorando activamente, pero podría ocurrir un brote de síntomas. No es una cura; el uso de «cura» implica una completa ausencia de la enfermedad, sin que se espere que vuelvan a aparecer los síntomas.
Hay dos tipos de remisión: parcial y completa. En remisión parcial, el paciente avanza hacia la lucha contra la enfermedad, pero los signos de la enfermedad aún están presentes. Por ejemplo, cuando un tumor canceroso comienza a encogerse, se puede decir que el paciente está en remisión parcial. En remisión completa, los síntomas se han detenido por completo, pero es posible que el paciente no se cure, porque la enfermedad aún podría estar al acecho en el cuerpo.
Los signos de una enfermedad pueden resurgir después de varios años en remisión completa, en cuyo caso se dice que el paciente está en «recaída». Si un paciente no recae después de un período de tiempo establecido, el médico puede seguir adelante y decir que el paciente se ha curado, lo que indica que la necesidad de un control intensivo y la preocupación han terminado. Sin embargo, los médicos generalmente se muestran reacios a declarar una cura completa, porque las enfermedades crónicas pueden ser muy difíciles de manejar y tratar, y pueden permanecer inactivas en el cuerpo durante un período prolongado.
Como regla general, cuando alguien está en remisión, es motivo de celebración, pero la batalla aún no ha terminado. Los pacientes con cáncer, especialmente, pueden tener falsas esperanzas en ese período, especialmente si lo confunden con curación. Durante un período de remisión, los pacientes aún necesitan ser examinados con regularidad y monitoreados de cerca para verificar si hay signos del regreso de la enfermedad. Las pruebas de rutina pueden incluir exploraciones con equipo de imágenes médicas y análisis de sangre, junto con exámenes físicos y entrevistas informales con los pacientes para ver cómo se sienten.
A veces, un paciente experimenta lo que se conoce como remisión espontánea. Cuando esto sucede, no se conoce la causa de la remisión. Este tipo es más probable en pacientes más jóvenes con un sistema inmunológico fuerte, aunque también puede ocurrir en pacientes mayores. A pesar de los esfuerzos por explorar las causas, los investigadores médicos no están seguros de por qué algunas personas se recuperan completamente al azar de enfermedades crónicas, mientras que otras enferman y mueren por las mismas condiciones.