La custodia de los padres, a veces denominada custodia legal, es un término que se utiliza para decidir o establecer quién tiene la responsabilidad de tomar decisiones importantes que rigen la salud y el bienestar de un niño menor de la edad legal para la edad adulta. En muchos casos, la custodia de los padres puede no ser un problema y generalmente es asumida por una pareja casada que son padres legales de un niño. Sin embargo, algunas situaciones ponen en duda la custodia de los padres, generalmente cuando los padres se divorcian o anulan su matrimonio. En los casos de divorcio, la custodia a menudo la decide el tribunal y puede ser un tema muy controvertido durante los procedimientos de divorcio.
El término «custodia» se usa principalmente en Estados Unidos, y en otras regiones puede ser reemplazado por términos como «responsabilidad» en la Unión Europea y «residencia» en Escocia. Independientemente del término exacto que se utilice, la custodia de los padres generalmente se considera que recae en el padre o tutor legal con quien el niño vive la mayor parte del tiempo, y que puede tomar decisiones importantes con respecto a la crianza del niño. En los Estados Unidos (EE. UU.), Los requisitos y definiciones exactos para la custodia de los padres a menudo recaen en los estados individuales para establecerlos.
Los estados de los EE. UU. Suelen decidir la custodia física estableciendo el lugar donde vive el niño. La custodia de los padres a menudo se puede establecer mediante un divorcio, y ambas partes pueden llegar a un acuerdo de beneficio mutuo o pueden disputar ferozmente que la otra persona obtenga la custodia del niño. Cuando un divorcio establece la custodia de un niño, hay varios tipos diferentes de custodia, incluida la custodia primaria, la custodia compartida o compartida y la custodia exclusiva.
La custodia primaria generalmente se basa en la custodia física de un niño y se refiere al lugar en el que vive el niño con mayor frecuencia. La custodia paterna exclusiva de un niño ocurre cuando uno de los padres o tutor legal tiene la custodia exclusiva sobre un niño y puede tomar legalmente todas las decisiones diarias importantes que afectan la salud y el bienestar del niño, incluida la ubicación geográfica, las escuelas y los problemas médicos. Por el contrario, la custodia compartida o la custodia compartida de un niño es una situación en la que ambos padres tienen la custodia parental del niño por separado, pero cada uno se turna para ser el custodio del niño. Este suele ser el caso en situaciones en las que un niño vive con uno de los padres durante ciertas partes del año o de la semana, y vive con el otro padre en otras ocasiones.