La decocción es un proceso que implica la extracción de aceites esenciales y varios elementos orgánicos de algunas plantas o hierbas. Los detalles del proceso varían algo, dependiendo del tipo de producto final que se desee. Sin embargo, casi todos los métodos de decocción implican prensar o triturar, así como hervir la materia orgánica.
Se han utilizado varios tipos de decocciones durante varios siglos. La creación de un grupo selecto de tés o fusiones utilizando varios componentes de hierbas a veces se denomina decocción. Sin embargo, es importante darse cuenta de que lo que comúnmente se considera una fusión o té no califica realmente como una verdadera decocción. En lugar de simplemente remojar el material en agua caliente, la decocción implica hervir el material orgánico. Además, es más probable que una decocción utilice varias partes de la planta, en lugar de centrarse simplemente en las raíces, la corteza o las hojas.
Para preparar una decocción, el primer paso es cosechar la materia vegetal. Una vez que se ensambla el material, todos los ingredientes se trituran o machacan para comenzar el proceso de descomposición de los elementos y liberación de aceites esenciales. Luego, la materia orgánica triturada se hierve, lo que permite extraer la mayor cantidad posible del valor nutricional y medicinal del compuesto. En la mayoría de los casos, un hervor que dura aproximadamente diez minutos es suficiente para extraer de manera eficiente todos los elementos necesarios de las plantas o hierbas trituradas. Una vez que se completa la etapa de ebullición, se filtra el agua para eliminar los oligoelementos de la materia vegetal original.
Las decocciones de hierbas a menudo son preparadas por herbolarios y otras personas que utilizan hierbas como parte de la práctica de alguna forma de medicina alternativa. Debido a que la naturaleza del extracto líquido de hierbas generalmente es concentrada, es posible obtener muchos más beneficios que simplemente remojar algunas hierbas secas en agua caliente. El proceso de decocción también permite combinar elementos de diferentes hierbas como medio para tratar una dolencia particular. Por ejemplo, sería posible preparar una decocción que incluye lavanda y manzanilla para su uso en el tratamiento de la depresión leve.
Además de preparar algún tipo de decocción de hierbas, esta combinación de maceración, hervido y colado también se puede utilizar para crear varios tipos de bebidas de malta. Se entiende que el proceso ayuda a liberar todo el sabor del grano y, por lo tanto, mejora tanto el sabor como el aroma del producto terminado. Si bien la tecnología ofrece métodos de extracción más modernos, no es raro que muchas cervecerías continúen preparando decocciones de la manera tradicional.