Dedalera es el nombre común dado a un género de plantas con flores, Digitalis. Hay aproximadamente 20 especies, siendo la icónica dedalera común púrpura la más reconocida.
Tanto el nombre común, dedalera como el nombre científico Digitalis se refieren a la forma de las flores. Digitalis significa literalmente “como un dedo”, y describe la flor bastante bien, ya que se puede colocar fácilmente sobre un pequeño dedo humano. El nombre es un juego más caprichoso en esta forma, ya que es fácil imaginar que las flores actúen como mitones para algún tipo de criatura pequeña, como un zorro.
Muchos tipos de dedalera son venenosos, pero tienen varios usos medicinales cuando se toman con moderación. Su toxicidad les ha prestado algunos apodos más oscuros, como Witches ‘Gloves y Dead Man’s Bells. Aunque toda la planta es venenosa, las hojas superiores son, con mucho, las más tóxicas y, en casos extremos, ingerir incluso una pequeña cantidad puede causar la muerte. Además de la posible mortalidad, también puede causar alucinaciones vívidas, delirio, calambres abdominales severos y dolor, vómitos, diarrea, náuseas y dolores de cabeza intensos.
Si no se toma ningún tratamiento, los síntomas de ingerir dedalera pueden continuar intensificándose. Estos pueden incluir temblores nerviosos graves, alucinaciones visuales intensas, pérdida de la función cerebral, disminución del pulso y palpitaciones del corazón. Eventualmente, esto puede conducir a la muerte.
Foxglove ha estado en uso medicinal durante mucho tiempo, y se formalizó por primera vez como una cura en la medicina moderna a fines del siglo XVIII. Se usó principalmente en este momento para tratar ciertas afecciones cardíacas, actuando como antiarrítmico para tratar a personas con frecuencias cardíacas irregularmente rápidas. Se sigue prescribiendo a personas que tienen fibrilación auricular.
Algunas personas también usan la planta como alucinógeno por razones espirituales y de entretenimiento. En general, sin embargo, los peligros de ingerir dedalera son lo suficientemente altos como para recomendarlos en forma recreativa. Al igual que otros venenos que causan alucinaciones, puede pasar fácilmente de inducir un viaje a matar al usuario.
Por razones similares, la comunidad de herbolarios ha abandonado en gran medida la prescripción, o al menos ha reducido su receta. Las aplicaciones de la planta son bastante limitadas y se superponen con muchas otras hierbas menos peligrosas. Dado que determinar la dosis adecuada puede ser difícil y las consecuencias pueden ser extremas, solo los herbolarios más experimentados tienden a recetarlo, e incluso entonces solo si no hay otro sustituto.
Históricamente, el mundo médico utilizó la dedalera no solo para controlar la fibrilación auricular, sino también para tratar diversos trastornos convulsivos, incluida la epilepsia. Sin embargo, a medida que otros tratamientos estuvieron más disponibles, se abandonó en gran medida, y ahora la mayoría de los profesionales médicos lo consideran un tratamiento desaconsejado.