La lignina es un polímero orgánico complejo que se encuentra en los tejidos de las plantas. Desempeña una serie de funciones importantes en la biología de las plantas, y también tiene una variedad de aplicaciones industriales, lo que lo convierte en un producto codiciado entre ciertos fabricantes. En la naturaleza, la lignina es creada por las plantas, y cuando se procesan para diversos fines industriales, es posible extraer la lignina para una variedad de usos.
Este compuesto químico se encuentra en las paredes celulares de las plantas. Se une con la celulosa, otra fibra vegetal con muchos usos, para hacer que las paredes celulares sean resistentes. Cuanto más lignina tiene una planta, más madera se vuelve; proporciona la forma y la forma de tallos, ramitas y troncos de árboles. Además de proporcionar soporte y estructura, el polímero también ayuda a su planta madre a conducir el agua y secuestra carbono en la planta. Después de que una planta muere, la lignina tarda más en descomponerse que el resto de la planta, liberando lentamente el carbono de vuelta al medio natural.
Para los humanos, la madera con mucha lignina ha sido reconocida como útil durante siglos. Cuanto más tenga una madera, más resistente y resistente será, lo que la hace adecuada para más tareas. La lignina también se quema de manera muy eficiente, lo que hace que las maderas muy lignificadas como el roble también sean populares como combustible. La sustancia fue nombrada en 1819, después del latín lignum, que significa «madera», haciendo referencia a su importante papel en la estructura y el desarrollo de la madera.
Cuando se extrae de madera y productos vegetales, la lignina se puede incluir en una amplia variedad de cosas. Se puede usar como un agente emulsionante, secuestrante, aglutinante o dispersante, dependiendo de cómo se procese y con qué se use, apareciendo en todo, desde pinturas hasta tratamientos para carreteras. Muchas fábricas de papel e instalaciones de procesamiento de madera consideran la lignina como un subproducto valioso de sus procesos industriales, extrayéndola y vendiéndola a otras industrias.
Es muy probable que cualquier persona tenga un producto que contenga lignina en su vecindad, además de los muebles y materiales de construcción obvios. Aparece en una amplia variedad de productos químicos, desde aromatizantes sintéticos hasta tintes textiles, y también se puede encontrar en una amplia variedad de materiales industriales. Las personas también consumen lignina todos los días, en las paredes celulares de las frutas y verduras incluidas en su dieta. La mayor parte de lo que se usa en la fabricación se extrae de la madera, a menudo en las fábricas de papel, donde la madera se tritura, se hace celulosa y se trata para producir papel, extrayendo la lignina que contiene en el proceso.