El ibis sagrado es un ave zancuda en su mayoría blanca común en Sudáfrica y en toda Etiopía, así como en el sureste de Irak y Madagascar. Se reconoce por su pico largo, curvado, negro y plumas negras en la parte inferior de la espalda y las puntas de las alas. Las largas patas del pájaro y los pies parcialmente palmeados permiten alimentarse en pantanos o áreas inundadas donde el lodo puede ser profundo. Generalmente tranquilo, el ibis sagrado puede gruñir o croar mientras vuela a los lugares de reproducción.
Threskiornis aethopicus es el nombre científico de esta ave, que era nativa de Egipto hasta que desapareció de ese país en 1850. Era un símbolo de Troth, el dios de la sabiduría y el tiempo. Los antiguos egipcios creían que el dios visitaba la Tierra como el ibis sagrado para impartir conocimiento. Se encontraron hasta 1,5 millones de aves momificadas en tumbas en un área de Egipto a pesar de que la pena por matar un ibis sagrado era la muerte.
La especie era importante porque comía cierto caracol que portaba el parásito bilharzia, que es dañino para el hígado humano. El ibis sagrado se alimentaba de estos caracoles y creaba agujeros que se llenaban de agua y que los egipcios usaban como lugares de baño. Después de que la especie desapareció de ese país, la enfermedad del parásito bilharzia aumentó.
Estas aves viven en lagunas de agua dulce, pantanos o en las riberas de los ríos. También se pueden encontrar en pastos o campos que han sido inundados. En algunas áreas, el ibis sagrado encuentra hogares en plantas de tratamiento de aguas residuales o vertederos, a veces en bandadas de hasta 300.
El ibis sagrado normalmente se reproduce durante la temporada de lluvias o en regiones inundadas durante la estación seca. Hasta 2.000 parejas de pájaros pueden anidar en el suelo, en árboles o arbustos. El macho ibis junta palos y ramas para que la hembra construya el nido, donde pone de dos a cinco huevos a la vez. Las crías nacen en 21 días y abandonan el nido después de dos o tres semanas.
Los insectos como los grillos, las langostas y los saltamontes constituyen la dieta principal del ibis sagrado. También comerá ranas, gusanos, peces y caracoles. Si su comida favorita no está disponible, el ibis comerá huevos de cocodrilo y huevos de otras aves, pero también se sabe que come restos de comida humana cerca de restaurantes. Las aves se alimentan en grupos durante el día y se posan cuando oscurece.