El ibis sagrado es un ave zancuda en su mayor?a blanca com?n en Sud?frica y en toda Etiop?a, as? como en el sureste de Irak y Madagascar. Se reconoce por su pico largo, curvado, negro y plumas negras en la parte inferior de la espalda y las puntas de las alas. Las largas patas del p?jaro y los pies parcialmente palmeados permiten alimentarse en pantanos o ?reas inundadas donde el lodo puede ser profundo. Generalmente tranquilo, el ibis sagrado puede gru?ir o croar mientras vuela a los lugares de reproducci?n.
Threskiornis aethopicus es el nombre cient?fico de esta ave, que era nativa de Egipto hasta que desapareci? de ese pa?s en 1850. Era un s?mbolo de Troth, el dios de la sabidur?a y el tiempo. Los antiguos egipcios cre?an que el dios visitaba la Tierra como el ibis sagrado para impartir conocimiento. Se encontraron hasta 1,5 millones de aves momificadas en tumbas en un ?rea de Egipto a pesar de que la pena por matar un ibis sagrado era la muerte.
La especie era importante porque com?a cierto caracol que portaba el par?sito bilharzia, que es da?ino para el h?gado humano. El ibis sagrado se alimentaba de estos caracoles y creaba agujeros que se llenaban de agua y que los egipcios usaban como lugares de ba?o. Despu?s de que la especie desapareci? de ese pa?s, la enfermedad del par?sito bilharzia aument?.
Estas aves viven en lagunas de agua dulce, pantanos o en las riberas de los r?os. Tambi?n se pueden encontrar en pastos o campos que han sido inundados. En algunas ?reas, el ibis sagrado encuentra hogares en plantas de tratamiento de aguas residuales o vertederos, a veces en bandadas de hasta 300.
El ibis sagrado normalmente se reproduce durante la temporada de lluvias o en regiones inundadas durante la estaci?n seca. Hasta 2.000 parejas de p?jaros pueden anidar en el suelo, en ?rboles o arbustos. El macho ibis junta palos y ramas para que la hembra construya el nido, donde pone de dos a cinco huevos a la vez. Las cr?as nacen en 21 d?as y abandonan el nido despu?s de dos o tres semanas.
Los insectos como los grillos, las langostas y los saltamontes constituyen la dieta principal del ibis sagrado. Tambi?n comer? ranas, gusanos, peces y caracoles. Si su comida favorita no est? disponible, el ibis comer? huevos de cocodrilo y huevos de otras aves, pero tambi?n se sabe que come restos de comida humana cerca de restaurantes. Las aves se alimentan en grupos durante el d?a y se posan cuando oscurece.