La demografía es el estudio científico de las características y la dinámica de la población humana, incluidos aspectos como el tamaño, la tasa de crecimiento, la densidad y la distribución de un grupo específico. Requiere el estudio de la información que puede obtenerse de un censo de población, registros de estadísticas vitales y otras fuentes. Las personas que estudian y registran estos datos se denominan demógrafos y deben saber tanto cómo obtener hechos científicamente como interpretarlos de forma relativa. Utilizado durante miles de años, tiene una amplia gama de aplicaciones prácticas y ha evolucionado con el tiempo.
Importancia y objetivo principal
La razón principal por la que la gente usa la demografía es para crear estadísticas; de hecho, el término se traduce aproximadamente como «medición de personas». Estos le permiten a una persona tener una idea de cuán comunes son los rasgos específicos dentro de un grupo, o determinar elementos como el riesgo. Los números no son arbitrarios y se basan en hechos, por lo que, aunque las personas deben tener cuidado de no permitir que el sesgo se deslice en sus métodos de recopilación, las personas ven los porcentajes o proporciones resultantes como una forma más científica de respaldar un punto o llegar a una conclusión sobre una población. La comparación de estadísticas a lo largo del tiempo también permite a los investigadores mostrar los cambios que están ocurriendo en el grupo objetivo, lo que es muy útil para fines de planificación.
Conceptos estadísticos clave
La información recopilada y estudiada para una descripción demográfica de una población depende de la persona o grupo que la utilizará, pero los conceptos estadísticos esenciales para este campo incluyen tasas de natalidad, muerte, mortalidad infantil y fertilidad, así como la esperanza de vida. Los demógrafos a menudo los desglosan aún más, como la proporción de hombres a mujeres y la esperanza de vida de cada género. En algunos estudios, la investigación en un área se amplía para incluir educación, ingresos, la estructura de la unidad familiar, vivienda, raza o etnia y religión.
Métodos de recolección
Generalmente, se utilizan dos estrategias principales para obtener información en demografía. El método directo intenta conectar con cada persona de una población, y los datos recopilados provienen principalmente de los registros y censos de estadísticas vitales. El método indirecto utiliza respuestas de solo un segmento de la población para obtener datos sobre todo el grupo. Esta es una técnica más común en países que aún están en desarrollo, porque estas regiones a menudo carecen de la organización y los recursos para mantener registros de todos.
Dentro de estas dos categorías generales, los demógrafos tienen una variedad de opciones sobre cómo obtener los datos que necesitan. Probablemente los dos más comunes sean encuestas y formularios. A los investigadores les gustan estas opciones porque poner formalmente la investigación en papel garantiza que a todos los encuestados se les pida la misma información de la misma manera. También puede ser rentable y rentable, y permite a las personas almacenar registros y revisarlos más adelante. Sin embargo, dependiendo de las circunstancias, una persona también puede usar métodos como realizar entrevistas y hacer observaciones en primera persona.
Aplicación práctica
La gente aplica la demografía en muchos contextos e industrias diferentes. Los gobiernos, por ejemplo, lo utilizan para observaciones políticas o para determinar la necesidad de asistencia mundial debido a hambrunas, enfermedades u otros problemas. Los científicos y académicos lo usan con fines de investigación, y en el sector inmobiliario, los agentes de ventas emplean la demografía para brindar a los clientes una descripción general de vecindarios específicos. La publicidad se basa en gran medida en este tipo de datos, porque las empresas deben ser específicas sobre las tendencias para llegar al número máximo de clientes potenciales en su público objetivo. De manera similar, la educación utiliza la demografía para ayudar a recopilar datos para brindar la asistencia gubernamental y local necesaria. Las áreas de aplicación adicionales incluyen la economía, que relaciona información financiera, social y política, y la sociología, que utiliza estadísticas para mostrar cómo se organizan y se desarrollan grupos individuales de personas.
Historia y evolución
Los expertos creen que la gente ha practicado formas de demografía durante miles de años. Un ejemplo de uso frecuente es el antiguo censo romano, que separó a los hombres libres de los esclavos, dio a los romanos un sentido de colectividad, permitió una estimación de los ingresos fiscales y contribuyó al desarrollo militar. Durante la Edad Media e incluso el Renacimiento, muchos reyes y otros gobernantes políticos utilizaron técnicas similares para averiguar qué tan grandes eran sus imperios y determinar la amenaza potencial de los enemigos.
Hoy en día, muchos de estos propósitos todavía se aplican, pero una diferencia importante es que los avances en la tecnología han reducido drásticamente la cantidad de tiempo y recursos necesarios para recopilar la información. Este cambio es posiblemente más notable a partir de la segunda mitad del siglo XX, que vio el desarrollo de la computadora. Los demógrafos contemporáneos pueden recopilar datos electrónicamente a través de Internet y también pueden mantener registros digitales. Las personas a menudo también pueden acceder a estos datos y estadísticas de forma gratuita desde la comodidad de sus hogares.