En la tradición católica romana, una novena es una serie de oraciones que se dicen en el transcurso de nueve días. El objetivo de pasar por la serie es pedir gracia y profundizar la conexión espiritual de uno con Dios. Aunque la práctica se originó en la comunidad católica, también se dicen oraciones similares en otras sectas cristianas.
Se puede decir una novena para uno mismo, generalmente como una solicitud de ayuda de una forma u otra, o en nombre de otra persona. Un ejemplo clásico es una oración pidiendo la curación de un familiar enfermo. En las comunidades devotas, la gente puede decir novenas a los extraños o decir «Te haré una novena» al enterarse de los problemas de otra persona.
El término proviene de la palabra latina para «nueve». El número nueve se ha asociado clásicamente con el dolor en la Iglesia cristiana, y se cree que la primera novena fue dicha por la Virgen María en nombre de su Hijo mientras sufría en la cruz. Varias culturas del Medio Oriente y el Mediterráneo también asociaron un significado simbólico con el número nueve y con hacer oraciones en grupos de nueve, y esta tradición puede haber sido incorporada a la fe cristiana por conversos que se aferraban a creencias antiguas.
Por lo general, las personas rezan a santos específicos cuando hacen una novena. Alguien que haya perdido algo podría rezarle a San Antonio, por ejemplo, pidiendo ayuda para encontrar el artículo nuevamente. La gente también puede rezar a la Virgen María o a Dios. Hay cientos de novenas publicadas en varias colecciones de oraciones y meditaciones católicas, y las personas también pueden inventar sus propias oraciones. La oración se puede decir en casa o en la Iglesia, y algunas personas meditan en el rosario mientras dicen sus novenas.
Algunas novenas son públicas, en cuyo caso toda la iglesia reza junto con el permiso y la guía del sacerdote, mientras que otras se llevan a cabo con fines privados. Las personas pueden usarlos como una forma simple de oración, pero también pueden decirlos durante los períodos de duelo o en preparación para una fiesta importante como la Pascua. Se dice que las novenas facilitan el paso de las almas por el purgatorio, y algunas personas las dicen para obtener una indulgencia, un perdón del pecado. Se puede decir una indulgencia en nombre de alguien que ha muerto para que no tenga que pasar tanto tiempo en el purgatorio.