Un apositivo es una palabra o frase de identificación que sigue a un sustantivo. Estas frases brindan al oyente o lector información adicional sobre el sustantivo anterior que el sustantivo en sí no proporciona. Los appositivos existen en la mayoría de los idiomas, ya que todos los idiomas modernos tienen sustantivos, pero la forma en que los appositivos encajan en una oración puede variar según el idioma. En inglés, algunos appositivos deben estar separados por comas, mientras que otros no necesitan puntuación adicional.
Aunque modifican sustantivos, los appositivos en realidad consisten en sustantivos y frases nominales. Estas palabras y frases generalmente no son esenciales, ya que la oración generalmente puede sostenerse por sí sola sin ellas. El propósito de un appositivo es simplemente proporcionar al lector o al oyente una información más extensa. Por ejemplo, en la oración, «María, la mejor amiga de mi hermana, fue al médico», el apositivo es «María» y «mejor amiga» es la frase nominal que describe «María». La oración tiene mucho sentido incluso sin la inclusión de un apositivo, pero agregar el nombre propio «María» le da al lector más información sobre la identidad del sujeto en cuestión.
Dentro del idioma inglés, la mayoría de los appositivos vienen después de los sustantivos que identifican. Sin embargo, el mismo appositivo puede colocarse antes del término identificado. Si bien esta práctica sigue siendo gramaticalmente correcta, los hablantes nativos de inglés rara vez colocan appositivos antes del sustantivo identificado durante una conversación informal.
En la oración, «George Washington, el primer presidente de los Estados Unidos de América, prestó juramento al cargo el 30 de abril de 1789», «George Washington» es el sustantivo del sujeto y «el primer presidente de los Estados Unidos de América». es la frase apositiva. Una persona también podría escribir: «El primer presidente de los Estados Unidos de América, George Washington, prestó juramento al cargo el 30 de abril de 1789». El sustantivo del sujeto y la aposición permanecen iguales en ambos casos, y ambas oraciones son técnicamente correctas desde el punto de vista gramatical. Sin embargo, la mayoría de los oradores utilizarían la primera redacción en lugar de la segunda.
Los appositivos casi siempre se separan del resto de la oración por comas, pero algunos appositivos no necesitan la puntuación adicional. Si la frase descriptiva proporciona información innecesaria, el escritor debe separar la frase del resto de la oración usando comas. Por otro lado, si la frase descriptiva proporciona la información necesaria, no se necesitan comas.
Por ejemplo, en la oración, «Billy jugó béisbol con su amigo Robert», «amigo» es el sustantivo que se identifica y «Robert» es el apositivo. Suponiendo que Billy tiene más de un amigo, el escritor debe identificar al amigo en cuestión para que el lector sepa con qué amigo jugó Billy. Como resultado, no se necesitan comas. Si la oración dice: «Billy jugó béisbol con su mejor amigo, Robert», el nombre del amigo ya no es información vital debido al hecho de que Billy solo tiene un mejor amigo. Por lo tanto, el lector ya sabe a quién se refiere el escritor, incluso sin el nombre, y el sustantivo identificador debe compensarse con una coma.