La rinorrea del líquido cefalorraquídeo se produce cuando el líquido cefalorraquídeo, o LCR, que baña el cerebro, se filtra a través de las membranas y los huesos circundantes y emerge por la nariz. Cualquier cosa que provoque un desgarro en la duramadre y la aracnoides, las membranas que encierran el cerebro y el LCR, y que también haga un agujero en el cráneo, podría conducir a la formación de un canal de drenaje entre el cerebro y la nariz. La causa más común es un traumatismo craneoencefálico, como consecuencia de un accidente o adquirido durante una cirugía. Los tumores y los defectos congénitos también pueden provocar el drenaje de líquido cefalorraquídeo a través de la nariz, o pueden ocurrir sin ninguna razón obvia. Rinorrea es una ortografía británica, y en los Estados Unidos, la palabra se escribe más típicamente rinorrea.
Un paciente con rinorrea del líquido cefalorraquídeo puede desconocer la afección o puede experimentar síntomas de una secreción nasal clara, típicamente unilateral, que es acuosa y puede tener un sabor salado. En alrededor del 90 por ciento de los casos, el problema es causado por una lesión en la cabeza. En términos generales, la rinorrea del líquido cefalorraquídeo se puede dividir en dos categorías principales con diferentes causas, conocidas como traumática y atraumática. Los casos traumáticos son aquellos que han resultado de una lesión y los atraumáticos se deben a otras causas.
Las causas traumáticas de la rinorrea del líquido cefalorraquídeo se pueden dividir en las que se producen como resultado de procedimientos quirúrgicos y las que se deben a una lesión accidental. La lesión accidental es más común y podría consistir en un golpe en la cabeza con un objeto contundente o lo que se conoce como lesión penetrante, donde algo perfora el cráneo. A veces, una fuga de LCR se nota de inmediato, dentro de las primeras 48 horas, y en otras ocasiones puede haber una demora de hasta tres meses antes de que la afección se vuelva aparente. Es más probable que las lesiones no quirúrgicas, como los accidentes automovilísticos, provoquen una fuga inmediata de LCR, mientras que una fuga después de la cirugía puede tardar más en desarrollarse. Los tipos de cirugía que se asocian típicamente con la rinorrea del líquido cefalorraquídeo son los procedimientos neuroquirúrgicos y las operaciones de los senos nasales.
Las causas atraumáticas de la rinorrea del líquido cefalorraquídeo incluyen defectos de nacimiento, en los que el cráneo y las membranas que rodean el cerebro no se forman correctamente. Los tumores agresivos pueden crecer a través del hueso del cráneo y romper la membrana de la duramadre, permitiendo que el LCR se escape del espacio subaracnoideo alrededor del cerebro. A veces, la rinorrea del líquido cefalorraquídeo parece surgir espontáneamente, pero esto suele ser el resultado de una presión elevada dentro del cráneo. Esta presión elevada eventualmente debilita el hueso y causa un agujero, permitiendo que las membranas y, a veces, el tejido cerebral, se hernien a través.
La rinorrea del líquido cefalorraquídeo se asocia con un riesgo grave de infección cerebral o meningitis, que puede ser mortal. Algunos casos pueden tratarse con una combinación de reposo en cama y medicación. Otros requieren cirugía para reparar defectos subyacentes.