La albúmina es una de las proteínas más importantes que se utilizan en el cuerpo humano. Esta proteína esencial constituye aproximadamente el 60 por ciento de la proteína en el plasma sanguíneo, donde actúa como molécula portadora de otras moléculas que se transportan en la sangre. La hipoalbuminemia es una afección en la que los niveles de esta proteína son anormalmente bajos. A menudo afecta a personas con problemas de salud crónicos o agudos, como enfermedad hepática, insuficiencia cardíaca y enfermedad renal. Además, una ingesta dietética inadecuada de proteínas puede reducir los niveles de albúmina en la sangre.
Los niveles de albúmina en sangre están regulados por varios procesos. Estos incluyen la producción de proteína en el hígado, la cantidad de proteína secretada por el hígado, la cantidad de proteína en los fluidos corporales distintos de la sangre y la velocidad a la que se degrada la proteína. La disfunción en uno o más de estos procesos puede resultar en hipoalbuminemia.
La hipoalbuminemia generalmente no se considera una afección médica en sí misma, sino un posible efecto secundario de otros problemas de salud. Por ejemplo, una enfermedad hepática puede causar esta afección porque la albúmina se sintetiza en el hígado. Cuando las células del hígado mueren debido a una enfermedad, la capacidad del hígado para producir albúmina se reduce. La albúmina también se puede perder a través de los riñones en casos de enfermedad renal, porque estos órganos normalmente filtran la albúmina de los riñones para que la proteína pueda reciclarse. Enfermedades como la tuberculosis y la enfermedad inflamatoria intestinal pueden reducir los niveles de albúmina en la sangre como resultado de una inflamación crónica.
Muchas personas con niveles bajos de albúmina en sangre son asintomáticas; los síntomas a menudo no aparecen excepto en casos de enfermedad de moderada a grave. Los posibles síntomas de hipoalbuminemia incluyen hinchazón de todo el cuerpo o hinchazón en una o más partes del cuerpo, como las piernas, las manos o la cara. Las personas con esta afección pueden tener poco apetito, debilidad muscular, calambres musculares o fatiga. Otros síntomas dependen de la causa subyacente de los niveles bajos de albúmina en sangre.
Los niveles bajos de albúmina en sangre no se pueden corregir simplemente prescribiendo un suplemento de albúmina para elevar los niveles de la proteína en sangre. De hecho, algunos estudios indican que incluso podría ser perjudicial administrar albúmina como parte del tratamiento. El tratamiento óptimo para las personas con hipoalbuminemia depende de la causa de la afección. Los niveles bajos de albúmina en sangre se tratan controlando la causa. Por lo tanto, un paciente en tratamiento por esta afección puede consultar con un cirujano, nefrólogo, cardiólogo u otro tipo de médico, según la causa.