La descarga de igual a igual es un tipo de red informática que permite a los usuarios compartir cierta información entre ellos. Esta información puede incluir potencia de procesamiento, ancho de banda de la red, almacenamiento en disco, capacidades de impresión y otras formas de información. El uso de descargas peer-to-peer hace posible que las redes funcionen sin el uso de un servidor especial.
La descarga de igual a igual es extremadamente popular cuando se trata de compartir software. Las aplicaciones como WinMX, Overnet y Kazaa están todas basadas en un sistema peer-to-peer. Además, la descarga de igual a igual se puede encontrar en hogares u oficinas donde no es posible disponer de un servidor dedicado más grande.
Algunos programas, como Microsoft Windows XP, también incluyen opciones de igual a igual. Estos programas permiten a los usuarios compartir información de forma segura sin depender de un servidor dedicado. Si bien compartir archivos de computadora dentro de una casa u oficina es relativamente seguro, existe cierta preocupación de que compartir archivos de computadora con el público en general no sea en absoluto seguro.
Permitir al público el acceso aleatorio a todos los archivos ubicados en una computadora puede ser riesgoso. Aquellos que deseen compartir información privada con el público deben hacerlo utilizando un firewall eficaz. Un firewall mantendrá los archivos privados fuera del alcance del público, aunque este método de protección de descarga de igual a igual no siempre es eficiente.
Dado que la mayoría de las aplicaciones de igual a igual requieren que los usuarios permitan el acceso público a las computadoras personales, los firewalls a menudo están prohibidos. Por lo tanto, es mejor instalar un protector de virus en todas las computadoras personales. Además, no se recomienda utilizar un sitio de descarga de igual a igual desde una computadora corporativa.
El software de cliente de igual a igual debe descargarse para utilizar una red de igual a igual. Dado que este tipo de software a menudo se desarrolla continuamente, puede estar lleno de varios errores informáticos. Por lo tanto, se sugiere que todo el software cliente sea examinado por un protector antivirus antes de descargarlo.
Además, es aconsejable evitar descargar archivos que no le resulten familiares. Algunos tipos de archivos pueden contener virus que atacarán las computadoras personales si se descargan. Todos los elementos que están disponibles en un sistema peer-to-peer deben ser escaneados por un protector antivirus personal antes de descargarlos.
Millones de personas en todo el mundo dependen de las redes peer-to-peer todos los días. De hecho, las redes peer-to-peer pueden ser una forma muy eficaz de obtener y compartir información con otros. Aún así, es importante proteger adecuadamente todas las computadoras personales de posibles errores y virus antes de usar cualquier tipo de sitio de descarga de igual a igual.