La desindustrialización se refiere a un cambio de la producción industrial, o fabricación, en una economía. Contrasta con la industrialización: el movimiento hacia una economía organizada en torno a la industria. Una pérdida en empleos de manufactura en un país puede estar acompañada por un aumento en trabajos orientados a servicios o trabajos que están orientados a probar un servicio en lugar de crear un producto. Una causa común de la desindustrialización es la subcontratación de trabajos intensivos en mano de obra a países con mano de obra más barata.
La industrialización generalmente se refiere al tipo de cambio en la organización económica experimentado por Gran Bretaña en los siglos XVIII y XIX. Las mejoras en la eficiencia agrícola liberaron a muchos agricultores para dedicarse a otros oficios. La tecnología de combustión de carbón permitió que la principal fuente de poder de fabricación se transfiriera de los animales de tiro hacia las plantas de energía mecanizadas. El carbón también abrió el comercio basado en ferrocarriles y barcos de vapor, lo que estimuló una mayor innovación tecnológica. La Segunda Revolución Industrial fue un pico de industrialización, alimentado por la electricidad y el motor de combustión interna.
Una fuente de desindustrialización es el cambio de empleos del sector manufacturero hacia el sector servicios. El sector de servicios incluye trabajos relacionados con la prestación de un servicio a un cliente en lugar de simplemente producir un bien. Los ejemplos incluyen restaurantes, casinos, reparaciones del hogar y servicios financieros. A medida que una sociedad se vuelve más rica, la demanda de servicios tiende a aumentar. Las personas con altos ingresos tienden a estar más dispuestas a pagar por servicios de entretenimiento y consultoría además de bienes materiales.
Las mejoras en la tecnología digital y de comunicación durante las últimas décadas han permitido que muchos trabajos nuevos se basen únicamente en el conocimiento. Las empresas contratan cada vez más contratistas para proporcionarles la información específica que necesitan para atraer y atender a los clientes. Esta tendencia está detrás del concepto de “economía de la información”. Cuando los trabajos implican generar información en sí, se consideran parte del sector de servicios.
Un país en particular puede experimentar la desindustrialización porque el trabajo de fabricación se está subcontratando a otros países. Esto se debe a que los países más pobres tienen mano de obra menos costosa o un acceso más fácil a los recursos naturales. Los trabajadores en países altamente desarrollados tienden a exigir altos salarios para mantener altos estándares de vida, lo que proporciona un incentivo para que las empresas encuentren fuentes de mano de obra más baratas. Además, el acceso a los recursos naturales en los países desarrollados a menudo está altamente regulado por el gobierno. Por lo tanto, una tendencia hacia la desindustrialización en un país no necesariamente indica una tendencia global.
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