La dextroanfetamina es un fármaco oral que se receta comúnmente como estimulante para pacientes con narcolepsia. También se ha considerado eficaz como tratamiento para el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) tanto en adultos como en niños. Al igual que con cualquier anfetamina, la droga tiene el potencial de volverse adictiva y, en última instancia, abusar de ella, lo que puede provocar complicaciones de salud potencialmente mortales. Los médicos prescriben las dosis adecuadas y controlan su eficacia para prevenir reacciones adversas y limitar la posibilidad de tolerancia y dependencia.
Los médicos clasifican la dextroanfetamina como un fármaco simpaticomimético, lo que significa que imita la actividad del sistema nervioso simpático. Las personas que sufren de narcolepsia o TDAH tienen deficiencias en el funcionamiento del sistema nervioso simpático, específicamente la producción anormal y la recaptación de epinefrina y norepinefrina. La dextroanfetamina estimula la liberación de estos neurotransmisores, lo que permite que una persona esté más alerta y atenta. Cuando el medicamento se toma según las indicaciones, los pacientes narcolépticos pueden evitar episodios repentinos de cansancio y los que padecen TDAH tienden a experimentar mejoras en el comportamiento y la cognición.
La dextroanfetamina viene en varias cantidades de dosis diferentes, y los médicos determinan las dosis apropiadas según la edad, el peso corporal y las condiciones de sus pacientes. Los médicos prescriben dextroanfetamina con mucho cuidado y, por lo general, los pacientes reciben dosis muy bajas del fármaco durante la primera semana de uso para detectar reacciones inusuales. La mayoría de los niños menores de 12 años reciben un máximo de cinco miligramos (mg) del fármaco al día al comienzo del tratamiento, y a los adultos se les suelen recetar dosis de 10 mg. Las dosis se aumentan gradualmente hasta 60 mg al día para pacientes mayores y 40 mg para niños.
Los efectos secundarios más comunes son inquietud, insomnio, dolor de cabeza y pérdida de peso. Una persona también puede experimentar efectos secundarios más graves, como latidos cardíacos rápidos, visión borrosa, dificultad para respirar, mareos o alucinaciones. En raras ocasiones, la dextroanfetamina puede provocar una reacción alérgica en la piel o provocar problemas respiratorios o cardíacos graves. Una persona que experimente cualquier efecto secundario adverso debe informarlo a su médico lo antes posible para prevenir complicaciones graves.
Es posible volverse adicto a la dextroanfetamina. Un individuo puede desarrollar una tolerancia fisiológica al fármaco, necesitando dosis mayores a la vez para lograr el efecto deseado. La dependencia psicológica ocurre cuando un paciente se obsesiona con el uso del medicamento y siente que no podría funcionar sin él. La adicción puede provocar problemas de salud a largo plazo, así como presentar el riesgo de una sobredosis fatal. La mayoría de los pacientes, sin embargo, pueden aprovechar los beneficios del medicamento y evitar la dependencia cuando siguen las órdenes de sus médicos.