El dolor de garganta crónico generalmente se debe a una irritación continua y ocurre comúnmente entre los fumadores o quienes viven en áreas de alta contaminación. Aquellos que usan su voz con regularidad durante períodos prolongados, como los cantantes, también pueden desarrollar un dolor de garganta crónico si la voz no descansa correctamente entre presentaciones. Las infecciones por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) también pueden causar dolor de garganta a largo plazo, a menudo como resultado de una infección secundaria. Las causas adicionales pueden incluir alergias y reflujo ácido.
A diferencia de las causas virales o bacterianas del dolor de garganta, los irritantes como el humo del tabaco o los contaminantes pueden causar irritación de la garganta que persiste durante semanas, meses o incluso años si los irritantes están presentes continuamente. Los fumadores pueden sufrir dolor de garganta crónico porque el humo y los productos químicos se inhalan constantemente en la garganta y las cavidades nasales e irritan los tejidos sensibles allí. La contaminación del aire es otra causa común y, con mayor frecuencia, es un problema en áreas con altos volúmenes de smog.
Cantar o gritar también puede provocar dolor de garganta crónico y, por lo general, es más duradero en quienes usan la voz con regularidad. Esto puede ocurrir en cantantes que no calientan adecuadamente o que intentan demasiadas presentaciones en un corto período de tiempo. La irritación de la garganta causada por el esfuerzo se puede remediar absteniéndose de cantar, gritar o hablar en exceso. A veces, los aerosoles para la garganta o la miel agregada al té caliente también pueden ser beneficiosos.
La infección por VIH a menudo provoca dolor de garganta crónico, generalmente por aftas u otra infección viral. Dado que las personas con VIH tienen el sistema inmunológico debilitado en casos más avanzados, puede ser más difícil deshacerse de las infecciones que causan dolor de garganta. El tratamiento con un analgésico de venta libre, así como la toma de vitaminas o medicamentos que mejoran el sistema inmunológico, pueden ayudar.
Las alergias también pueden causar dolor de garganta crónico por numerosas razones. Por un lado, pueden provocar sequedad e irritación de las vías respiratorias cuando los alérgenos se inhalan por la boca. Esto es similar a la forma en que los contaminantes o el humo del cigarrillo irritan la garganta. En segundo lugar, el goteo posnasal puede agravar las amígdalas y provocar hinchazón y dolor intensos. Los medicamentos para la alergia pueden ayudar a aliviar los síntomas.
El reflujo ácido puede causar dolor de garganta crónico debido a que el ácido del estómago es empujado hacia la garganta. En casos graves, esto puede provocar daños en el esófago y ardor y dolor persistentes. Es posible que se necesiten medicamentos y, a veces, cirugía para aliviar el ácido del estómago y detener el dolor.