La colitis fulminante es una variedad potencialmente mortal de inflamación del intestino grueso. Puede desarrollarse a partir de cualquier tipo de problema intestinal inflamatorio agudo o crónico, aunque con mayor frecuencia es una complicación de la colitis ulcerosa. Una persona puede experimentar diarrea con sangre, deshidratación severa y fatiga, y posiblemente entrar en shock sin atención de emergencia. El tratamiento puede incluir inyecciones de antiinflamatorios y transfusiones de sangre. Se necesita una cirugía para extirpar el colon si otros tratamientos no logran aliviar la inflamación en unas pocas horas.
Hay varias formas diferentes de colitis. La inflamación aguda del colon puede ser causada por intoxicación alimentaria, infecciones bacterianas y algunos virus. La inflamación crónica a largo plazo generalmente se debe a un trastorno autoinmune como la enfermedad de Crohn o la colitis ulcerosa. Si bien la mayoría de los tipos se pueden controlar con medicamentos y dietas específicas, existe la posibilidad de que la irritación pueda envolver repentinamente todo el intestino grueso y el recto.
Cuando ocurre la colitis fulminante, una persona generalmente desarrolla dolores abdominales agudos y extremos. Los episodios de diarrea dolorosa y sanguinolenta pueden ocurrir en rápida sucesión, a veces con una frecuencia de cinco o diez minutos durante horas y horas. La pérdida de líquido resultante puede provocar una deshidratación grave, que puede provocar debilidad, fatiga, náuseas y dolores de cabeza. Si no se tratan, la irritación y la inflamación pueden hacer que los intestinos se rompan. Un colon desgarrado puede introducir aire en la cavidad abdominal y patógenos infecciosos en el torrente sanguíneo que pueden inducir un shock.
Es fundamental acudir a urgencias si surgen síntomas. Un médico puede administrar líquidos por vía intravenosa para combatir la deshidratación e inyecciones de corticosteroides para reducir temporalmente la inflamación. Se toman una serie de radiografías y otras exploraciones de diagnóstico por imágenes para determinar la extensión del daño del colon y detectar posibles roturas. Se puede programar una transfusión de sangre cuando sea evidente que el torrente sanguíneo se ha visto afectado por bacterias de un colon desgarrado. Si los síntomas no comienzan a mejorar, generalmente se hacen preparativos para una cirugía de emergencia.
Una colectomía total implica extirpar todo el colon de una persona con colitis fulminante que no responde. En la mayoría de los casos, se realiza una colectomía a través de una incisión larga a lo largo de la parte inferior del abdomen. Se extrae el intestino grueso y se hace un pequeño orificio en el abdomen llamado estoma. La parte inferior del estómago está conectada a un tubo para drenar los desechos del estoma y colocarlos en una bolsa de colostomía. Un caso de colitis fulminante que requiere cirugía puede cambiar la vida de los sobrevivientes, pero con una actitud positiva y un programa de rehabilitación dedicado, la mayoría de las personas pueden recuperarse.