La disgenesia ocurre cuando un órgano no se desarrolla adecuadamente mientras un bebé está en el útero. La gravedad de la afección varía considerablemente según el órgano afectado y la malformación que tenga. En muchos casos, los bebés con malformaciones pueden esperar vivir una vida normal. Muchos factores diferentes pueden conducir a la disgenesia, incluida la genética y la exposición a ciertas sustancias químicas. Estos trastornos son bastante comunes y pueden afectar cualquier órgano del cuerpo, aunque las malformaciones del corazón, el sistema nervioso central, el tracto urinario y los órganos sexuales son algunas de las más comunes.
En muchos casos, la disgenesia es muy leve, aunque las malformaciones también pueden ser graves. Muchas personas tienen alguna forma de disgenesia que desconocen y que no les afecta. La incapacidad de un órgano para desarrollarse, lo que se denomina agenesia, suele ser mucho más grave que un caso de disgenesia.
Muchas cosas diferentes pueden causar disgenesia. El feto en desarrollo puede no desarrollarse adecuadamente si se expone a ciertos químicos, como algunos medicamentos, nicotina o alcohol. Dependiendo de cuándo está expuesto el feto y a qué está expuesto, diferentes órganos pueden desarrollarse incorrectamente. La herencia también puede desempeñar un papel en la disgenesia, al igual que un recuento cromosómico anormal.
Una de las formas más comunes de disgenesia afecta el corazón del feto. Estas deformidades representan un gran porcentaje de defectos de nacimiento y pueden afectar hasta a uno de cada 150 recién nacidos. No todas estas deformidades matarán a un bebé, y algunas de las más graves ahora pueden tratarse mediante cirugía. Los países con atención médica avanzada a menudo pueden diagnosticar y tratar una deformidad congénita del corazón, y el bebé puede esperar vivir una vida normal y saludable. En los países en desarrollo, sin embargo, muchos bebés con disgenesia del corazón morirán durante el primer año.
La disgenesia del cerebro o la médula espinal afecta aproximadamente a 1 de cada 1,000 bebés y puede ser mortal. A menudo, el tratamiento no es posible para este tipo de afecciones. Las malformaciones del tracto urinario, especialmente en los hombres, también son bastante comunes y generalmente tratables siempre que estén presentes todos los órganos del bebé. Sin embargo, las malformaciones graves del tracto urinario pueden provocar una disminución en la cantidad de líquido amniótico, lo que puede causar problemas respiratorios potencialmente fatales. Los órganos sexuales también pueden desarrollarse incorrectamente, lo que a veces conduce a la esterilidad, pero rara vez amenaza la vida del bebé.