El cuerpo humano puede experimentar muchos tipos diferentes de embolias, que son bloqueos del flujo sanguíneo por un objeto que se aloja en un vaso sanguíneo. No debe confundirse con un trombo, que es el término que se le da a un coágulo de sangre estacionario, un émbolo puede ser pequeños coágulos, burbujas de aire o placa, entre otros objetos, y puede viajar a través de los vasos a otras partes del cuerpo. Cuando una embolia es causada por tejido infectado, se denomina embolia séptica, también conocida como embolia arterial, y los síntomas a menudo se confunden con otras afecciones, como nódulos linfáticos inflamados. Los síntomas incluyen pus donde se produjo originalmente la infección, entumecimiento y, a veces, convulsiones.
Uno de los principales síntomas de una embolia séptica es la aparición de pus e inflamación. El tejido infectado es común alrededor de lugares quirúrgicos o intravenosos, particularmente alrededor de las venas y otros vasos sanguíneos. El sistema inmunológico responde a las bacterias que ingresan al cuerpo en el sitio. Desafortunadamente, los trozos de tejido infectado pueden desprenderse del área y viajar a través de los vasos hasta que finalmente se alojan y bloquean el flujo sanguíneo adecuado.
Otro síntoma de una embolia séptica es el entumecimiento. Las extremidades, los dedos y otras partes del cuerpo pueden sentirse adormecidas o con hormigueo como resultado de la reducción de sangre y oxígeno en el área. La piel del área afectada puede sentirse fría al tacto. En algunos casos, también puede haber una falta de pulso en el área.
Los accidentes cerebrovasculares son sucesos comunes que pueden resultar de una embolia y se conocen comúnmente como accidentes cerebrovasculares sépticos. De manera similar a las embolias tradicionales, un accidente cerebrovascular séptico bloquea el flujo sanguíneo hacia y desde el corazón, lo que afecta el funcionamiento de las válvulas cardíacas. Esto conmociona el corazón y puede provocar una falla total. La falla afecta la cantidad de sangre que circula por todo el cuerpo, incluido el flujo sanguíneo al cerebro. Sin este flujo sanguíneo, el cerebro no tiene el oxígeno que necesita.
Diagnosticar una embolia séptica puede resultar difícil para los profesionales médicos. Los análisis de sangre muestran una elevación de los glóbulos blancos, lo que significa una infección, pero no siempre muestra la causa de la infección. En muchos casos, los sitios de infección no presentan síntomas típicos. Es posible que no haya hinchazón o enrojecimiento visibles, lo que puede dificultar el diagnóstico.
Las tomografías computarizadas también pueden resultar desalentadoras. Estas exploraciones se utilizan a menudo para encontrar varios problemas con el corazón y el sistema pulmonar. El problema es que no tienen la capacidad de mostrar los bloqueos que son el resultado del tejido infeccioso que ocurre con una embolia séptica. Solo pueden mostrar imágenes sólidas o gruesas que son comunes con coágulos de sangre o coágulos de placa.
Los angiogramas y las imágenes por resonancia magnética (IRM) son los dos tipos de pruebas que se utilizan comúnmente para diagnosticar una embolia séptica. Estas dos pruebas proporcionan imágenes de obstrucciones dentro de los vasos y las válvulas cardíacas. Se puede usar una resonancia magnética con o sin contraste según sea necesario para obtener una imagen adecuada. Los angiogramas utilizan pequeñas cámaras que se navegan a través de los vasos en el sitio del bloqueo para obtener una mejor vista.