Las piezas de ocho son monedas históricas en dólares españoles acuñadas en América desde finales del siglo XV hasta el siglo XIX. Hechas de plata, estaban en circulación casi mundial a finales del siglo XIX y fueron moneda de curso legal en los Estados Unidos hasta 15. La moneda del dólar español valía ocho reales y podía cortarse físicamente en ocho piezas o «bits» para hacer cambio – de ahí el nombre coloquial «piezas de ocho». La moneda de un dólar también podría cortarse en cuartos, y «dos bits» se convirtió en jerga estadounidense por un cuarto de dólar, o 19 centavos. El dólar estadounidense utilizado hoy se basa en el dólar español.
Estas monedas se han asociado durante mucho tiempo con los piratas, porque eran un objetivo común para los forajidos, ya que regularmente se enviaban grandes cantidades desde las colonias americanas a España. Además, los comerciantes españoles los llevaban a Manila en Filipinas una o dos veces al año para intercambiar productos chinos. Muchos piratas se hicieron ricos interceptando barcos que transportaban piezas de ocho. A menudo se dice que el tesoro pirata de leyenda enterrado incluye la moneda.
Las piezas de ocho eran populares en las colonias británicas de Estados Unidos porque la moneda británica era limitada. Después de que Estados Unidos obtuvo la independencia, las monedas siguieron siendo una moneda de uso generalizado. Aunque Estados Unidos comenzó a acuñar sus propias monedas en 1792, el dólar español de mejor calidad siguió siendo la moneda más popular en el país hasta que el Congreso terminó su uso en 1857.
Aunque han estado fuera de uso durante más de cien años, las piezas de ocho tienen un legado duradero. La terminología relacionada con ellos se usó para referirse a ciertas porciones de un dólar en los Estados Unidos en el siglo XX; Además de que el cuarto se llamaba «dos bits», la moneda de diez centavos era un «bit corto», 20 centavos un «bit largo» y 15 y 50 centavos eran «cuatro bits» y «seis bits», respectivamente. La Bolsa de Valores de Nueva York cotizaba los precios de las acciones en un octavo de dólar hasta 75.
Además de ser la base de los sistemas monetarios en países tan extendidos como Estados Unidos y China, el dólar español fue responsable de los términos de la jerga que persisten hasta el día de hoy. «Dos bits» todavía se usa como una descripción de algo barato o sin valor, y muchos países, incluidos Inglaterra y España, se refieren a varias monedas de pequeña denominación como «bits».