Un microscopio binocular es simplemente un microscopio que utiliza dos oculares en lugar del tradicional utilizado en muchos otros tipos de microscopios. Esta vista binocular ofrece una serie de ventajas y los costos son comparables a los de un instrumento con un solo ocular. La popularidad del microscopio binocular ha crecido a lo largo de los años y actualmente representa la gran mayoría de unidades vendidas.
El término binocular proviene de dos palabras diferentes, con bi que significa dos y un significado ocular relacionado con la visión. Juntas, estas dos palabras se aplican muy bien a un microscopio con dos oculares. Debido al hecho de que la tecnología entre un microscopio monocular y un microscopio binocular es casi idéntica, la única diferencia de costo entre los dos es simplemente el costo de los materiales adicionales.
Aunque algunos afirman que el microscopio binocular da una mejor sensación de percepción de la profundidad, puede que ese no sea el caso. Más bien, algunos tipos de microscopios pueden tener el objetivo de hacer una imagen tridimensional o pueden enfocarse en aumentar la resolución. Ésta es la diferencia entre un microscopio estereoscópico, que produce imágenes en 3D, y un microscopio compuesto. Sin embargo, mientras que un microscopio compuesto tiene la posibilidad de venir con un solo ocular, un microscopio estereoscópico debe ser binocular.
Hay tres tipos primarios básicos de microscopios: el estudiante, el de mesa y el microscopio de investigación. Cualquiera de estos puede ser, y probablemente será, un microscopio binocular. El más barato de ellos es el microscopio para estudiantes, que se llama así porque se ve con mayor frecuencia en el aula. El precio es la principal razón de esto. Sin embargo, el microscopio también puede realizar la mayoría de las funciones que necesitará un estudiante, por lo que en la mayoría de los casos no se necesitan microscopios más costosos.
Si bien los precios de un microscopio para estudiantes comienzan en aproximadamente $ 1,000 dólares estadounidenses (USD) y suben hasta aproximadamente $ 2,000 USD, los microscopios de sobremesa son aún más caros. El más barato se puede encontrar por aproximadamente $ 4,000 USD. Para aquellos que estén interesados en un microscopio binocular de sobremesa, hay una cosa importante a tener en cuenta. A menos que sea un científico molecular avanzado, o esté estudiando para convertirse en uno, la mayoría de las características de un sistema de sobremesa no se utilizarán.
Un microscopio binocular también puede ser un microscopio de investigación. Este tipo de microscopio es el más avanzado que la mayoría de la gente verá, y mucho menos lo usará. Estos microscopios pueden pesar aproximadamente 130 libras (60 kg) y pueden ser bastante grandes. El peso se toma a través de la compleja serie de lentes y otros dispositivos oculares, así como de la electrónica incluida dentro del microscopio.