La ecocardiografía de contraste es un tipo de ecocardiograma, que es una ecografía cardíaca y también se puede llamar eco. Al agregar un contraste, un eco cardíaco tiene una mejor resolución. La resolución adicional y más clara permite a los médicos observar el flujo de sangre a través del corazón. El contraste es más comúnmente una solución salina, aunque la investigación continúa para encontrar otras fuentes de contraste.
Un ecocardiograma es un tipo especial de ecografía. Se utiliza específicamente en aplicaciones cardíacas para proporcionar imágenes del corazón. La ecocardiografía estándar utiliza ondas sonoras Doppler para proporcionar imágenes de la velocidad de los tejidos y de la sangre. La ecocardiografía de contraste agrega un contraste para diferentes imágenes cardíacas. El contraste proporciona una visibilidad adicional para que sea posible obtener imágenes mejoradas de los tejidos y el flujo sanguíneo.
La solución salina se usa en la ecocardiografía de contraste. La solución salina se agita suavemente para crear microburbujas y luego se inyecta en una vena. Durante el eco cardíaco, las burbujas reflejan ondas sonoras, lo que las hace parecer opacas. A diferencia de los glóbulos rojos, estas burbujas permiten a los médicos controlar el volumen y el flujo exacto de sangre que entra y sale del corazón.
Se le indicará al paciente programado para una ecocardiografía de contraste que se quite la ropa de la cintura para arriba. Se aplica un gel especial que se usa para un ultrasonido en la piel alrededor del área del corazón y se realiza un eco estándar para obtener imágenes básicas. Luego, se inserta una línea intravenosa (IV) en la vena del brazo izquierdo por encima del codo. Esta línea intravenosa proporcionará acceso para que el ecografista inyecte contraste según sea necesario. Una vez agitado el contraste hay que inyectarlo inmediatamente porque las burbujas son delicadas y no tardan mucho en desaparecer.
La ecocardiografía de contraste proporciona a los médicos la capacidad de ver las funciones del corazón y el flujo sanguíneo. Los errores en la función cardíaca o los problemas con el flujo sanguíneo pueden ser visibles agregando contraste a un ecocardiograma estándar. El procedimiento no es invasivo y no requiere cirugía ni endoscopios. Se realiza una ecografía cardíaca en la superficie del cuerpo.
Los médicos usan la ecocardiografía de contraste para diagnosticar una variedad de problemas cardíacos. La ecocardiografía miocárdica, por ejemplo, usa contraste para obtener imágenes del lecho vascular capilar miocárdico en el corazón. Un ecocardiograma de esfuerzo usa contraste para monitorear la función sistólica y cómo se mueven las paredes ventriculares durante la actividad. Ambos ejemplos permiten a los médicos ver problemas cardíacos que de otra manera no se notarían, particularmente con un ecocardiograma estándar.