La ecografía mamaria es una técnica de imagen que se utiliza para evaluar las anomalías del tejido mamario. Esta tecnología utiliza ondas sonoras para evaluar las estructuras subyacentes y es útil porque es fácil de hacer y no expone a las mujeres a la radiación. Sin embargo, el uso de este estudio de imágenes tiene limitaciones porque tiene una capacidad relativamente pobre para captar detalles menores, una propiedad conocida como resolución, en comparación con la mamografía. Las aplicaciones de la ecografía mamaria incluyen la evaluación de masas detectadas en el examen manual y la localización de masas mamarias durante las biopsias.
La tecnología de la ecografía mamaria utiliza ondas de ultrasonido, que son ondas sonoras de alta frecuencia inaudibles para el oído humano. Se utiliza un transductor para emitir estas ondas sonoras y se registra el tiempo que tarda la onda emitida en regresar al transductor. A partir de esta información, la máquina de ultrasonido puede reconstruir una imagen bidimensional de las estructuras subyacentes.
El uso de la ecografía mamaria tiene varios beneficios diferentes. A diferencia de las técnicas radiográficas, como la tomografía computarizada (TC), esta modalidad de imagen no utiliza radiación ionizante peligrosa que podría dañar el tejido subyacente con la exposición repetida. La ecografía mamaria también es sencilla de realizar, no suele causar dolor o molestias a la paciente y tiene un costo bastante bajo.
Desafortunadamente, también existen algunas desventajas en el uso de la ecografía mamaria. A menudo, las imágenes obtenidas del procedimiento son tan buenas como las del técnico que realizó el estudio. Los resultados del procedimiento también pueden verse distorsionados por niveles excesivos de grasa subcutánea. El ultrasonido puede identificar masas grandes, pero normalmente no tiene la resolución suficiente para detectar masas de menos de 0.5 pulgadas (1.27 cm) de diámetro.
El uso más común de la ecografía mamaria es evaluar masas que se encuentran en el tejido mamario. Es excelente para diferenciar masas sólidas, que pueden sugerir un tumor, de masas quísticas llenas de líquido y, a menudo, benignas. A menudo, los ultrasonidos se utilizan para ayudar al médico a realizar una biopsia de una masa mamaria, ya que el médico puede guiar la aguja en tiempo real según su enfoque de la masa. La ecografía mamaria también es útil para identificar los ganglios linfáticos que rodean la mama, que son importantes porque los tumores malignos a menudo se diseminan a estos ganglios linfáticos y hacen que se agranden.
La ecografía de mama de rutina no se suele utilizar como método para detectar el cáncer de mama, ya que la mamografía tiene una capacidad más sofisticada para detectar masas pequeñas. Sin embargo, sí juega un papel en la evaluación de las masas detectadas en el examen manual de los senos, especialmente en mujeres menores de 40 años. En una población más joven, la mamografía tiene una resolución disminuida porque el tejido mamario de estas mujeres es demasiado denso. Como resultado, la ecografía a menudo proporciona más información en estos pacientes más jóvenes.