Las asociaciones comerciales son organizaciones que crean un medio para que las empresas involucradas en una industria determinada interactúen en beneficio mutuo de todos los interesados. Financiada por las contribuciones hechas por las compañías miembro, la asociación a menudo funciona como un medio para mejorar la imagen pública de la industria en general, o para proporcionar una voz unificada para cabildear en asuntos de legislación que se espera que tengan un impacto en la industria. Junto con estas dos funciones importantes, este tipo de asociación también puede proporcionar un foro para educar al público en general sobre una industria determinada y sus productos principales.
En muchos casos, una organización comercial se configura como una organización sin fines de lucro. Este tipo de organización empresarial hace posible que las empresas involucradas en la misma industria trabajen juntas en temas de interés común. Hasta cierto punto, una organización comercial ayuda a proteger la integridad de una industria, ya que normalmente establece estándares que todos los miembros deben cumplir para ser considerados con buena reputación. El incumplimiento de los estándares establecidos y mantenidos por el grupo de pares que operan la asociación comercial puede conducir a la exclusión de la asociación y perder una gran credibilidad a los ojos del público comprador.
La organización comercial a menudo proporciona el mecanismo necesario para dar a conocer la voz de la industria en el proceso de elaboración de leyes. A menudo, las compañías miembro trabajarán a través de una asociación comercial como un medio para promover la legislación que se espera sea lo mejor para la industria. Al mismo tiempo, la asociación puede ejercer presión contra la legislación que se percibe como perjudicial para la industria de alguna manera.
Mientras que muchas compañías montan planes de relaciones públicas y marketing para aumentar la visibilidad de la compañía y sus productos con los consumidores, una asociación comercial también intentará educar al público y generar interés. En lugar de centrarse en los productos de una empresa en particular, las asociaciones empresariales se involucrarán en campañas de marketing y publicidad que inciten a los consumidores a comprar y disfrutar de los productos producidos por una industria en particular. Parte del enfoque de marketing se logra al proporcionar hechos y cifras que los consumidores pueden comprender fácilmente. El esfuerzo educativo de una asociación comercial a menudo allana el camino para los esfuerzos de marketing realizados por miembros individuales de la industria.
Junto con los esfuerzos de cabildeo, marketing y educación, una asociación comercial a menudo patrocina conferencias para las empresas miembro. El objetivo de las conferencias suele ser mejorar la función general de la industria al proporcionar información que cada participante en la conferencia puede absorber y llevar al nivel de la empresa. Casi todas las asociaciones comerciales o empresariales patrocinan al menos una conferencia o reunión anual.
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